Книга Проклятие бронзовой лампы, страница 81 – Джон Диксон Карр

Кит увидел, как она закусила губу. И еще заметил нерешительность в карих глазах.

— Если ты вынуждена так поступить, Элен, – против собственной воли, или как бы то ни было, – разве ты не в долгу перед теми, кто тебя любит? Неужели нельзя сделать так, чтобы мы перестали волноваться за тебя? Хотя бы на пять минут? Бога ради, скажи, что с тобой случилось! Каким образом ты исчезла из холла? И где скрывалась все это время?

— Скрывалась? – переспросила Элен. – Да, да, да! – Она провела ладонями по лацканам его халата, пытливо всмотрелась Киту в лицо. Вся ее напряженность, сочетание силы, мягкости и богатого воображения, никогда не дававшего ей покоя, разыгрались так, что Элен как будто излучала свет.

— Хочу, чтобы ты простил меня, Кит! – воскликнула она. – Но иначе было нельзя, понимаешь? Иначе было нельзя! И да, я должна все тебе объяснить!

— Итак, где ты пряталась?

Элен начала смеяться. Это был неестественный, конвульсивный смех, но она смогла удержаться от истерики.

— Все страшно просто, Кит, до смешного просто! Прости, но это правда. Любой мог бы сделать то же самое. Место, где я, как ты говоришь, пряталась… Все совсем не так, как ты думаешь! Я всего лишь вошла в главный холл с бронзовой лампой в руках. А затем, Кит, я…

Неподалеку разорвал ночную тишь еще один звучный голос:

— Мистер Мастерс!

Элен напряглась всем телом, отскочила от Кита и развернулась одним плавным движением.

— Мистер Мастерс! – снова крикнул невидимка. – Я только что слышал голос Элен. Готов поклясться, он доносился из того кабинета!

Тут Кит Фаррелл все понял. Да, четыре окна были плотно занавешены тяжелыми бронзовыми шторами. Но одно из них было открыто. Таким его оставил сэр Генри Мерривейл.

Они с Элен, поглощенные разговором, не слышали, как по гравию подъездной дорожки к боковой двери подошли несколько человек. Но Кит увидел, как под дуновением ночного ветра вспучилась штора, а затем сообразил, что окно открыто.

Люди снаружи перешли на бег. Один, два, три, четыре – четыре прыжка, четыре глухих удара, и пришельцы оказались на пороге. Лязгнула дверная ручка. Дверь распахнулась.

За ней, тяжело дыша, оказался Сэнди Робертсон. Мастерса звал именно он. За спиной у него возвышался старший инспектор – и еще один человек, которого Кит никогда прежде не видел. Секунд десять они стояли на месте с одинаковым выражением на лицах. Напряженные взгляды сновали по комнате. Кит Фаррелл тоже обернулся.

Если не считать четверых мужчин, в комнате было пусто. Элен исчезла.

Первым молчание нарушил Сэнди.

— Она была здесь! – крикнул он. – Клянусь шестью именами Сатаны, она была здесь! Я слышал ее голос!

— Это так, мистер Фаррелл? – набычился Мастерс, протискиваясь вперед.

— Да, – ответил Кит. – Она была здесь.

От физиономии Мастерса отхлынула кровь, хотя голубые глаза его в кои-то веки приобрели нормальный вид. Старший инспектор подтвердил услышанное единственным кивком. Метнулся к двери, ведущей в библиотеку, и обнаружил, что она заперта изнутри. Бросился к коричневой шторе, за которой находилась дверь на лестницу. Приподнял штору и увидел, что дверь закрыта, но не заперта. Открыл ее и увидел винтовую лестницу, уходящую во тьму. Он снова кивнул, подбежал к двери, ведущей во двор, высунулся в нее и засвистел в полицейский свисток. Ответом ему стал топот многочисленных ног.