Книга Тени прошлого, страница 63 – Джорджетт Хейер

— По-моему, ты затеяла со мной торг. А если я не научу тебя фехтовать – что тогда?

На щеках Леони появились ямочки.

— Боюсь, что тогда я никогда не научусь делать реверансы. О, монсеньор, обещайте научить меня фехтовать. Ну обещайте же поскорей! Вон идет мадам Фильд.

— Я вижу, что ты не отстанешь. Хорошо, – с поклоном сказал герцог. – Я научу тебя фехтовать, бесенок.

Мадам Фильд, войдя в залу, увидела, как ее подопечная приплясывает на месте, и укоризненно покачала головой.

Герцог прожил в поместье месяц, и под его руководством Леони старательно усваивала манеры настоящей леди. К счастью, представление Эвона о том, что требуется от настоящей леди, радикально отличалось от представления мадам Фильд. Он вовсе не настаивал на том, чтобы его воспитанница занималась вышиванием. И это было очень удачно, поскольку Леони после первой же попытки взять в руку иголку заявила, что ни за что на свете не станет заниматься этой скукотищей. Мадам Фильд впала в некоторое расстройство по поводу этого пробела в воспитании Леони, которая явно предпочитала вышиванию уроки фехтования. Но у мадам Фильд был покладистый характер, и она лишь нервно выговаривала своей подопечной и не принимала никаких более действенных мер. К тому же она ужасно боялась своего кузена, и, хотя по рождению она принадлежала к именитой семье Элистеров, сама себя она воспринимала как существо, стоящее значительно ниже на общественной лестнице. Она была вполне счастлива со своим мужем, дворянином незнатным и любителем сельского хозяйства, но знала, что ее родные считали ее брак мезальянсом. Пока муж был жив, это ее мало волновало, но теперь, когда она вернулась в привычное ей с детства окружение, она остро ощутила, какой необратимый шаг совершила в своей глупой молодости. Она боялась Эвона, но ей нравилось жить у него в доме. Когда она глядела на выцветшие гобелены и гладкие зеленые газоны, на бесчисленные портреты предков и перекрещенные мечи над главным входом, она вспоминала славное прошлое Элистеров и в ее душе шевелилась забытая гордость.

Леони обожала Эвон-Корт и без конца расспрашивала герцога об его истории. Гуляя с Джастином по парку, она узнала, как Хуго Элистер, прибывший в Англию вместе с Вильгельмом Завоевателем, поселился на этом месте, построив прекрасный дом, который был разрушен в бурное время короля Стефана; как дом был заново отстроен сэром Родериком Элистером, который получил титул барона; как первый граф Элистер, которому этот титул пожаловала королева Мария, снес старое здание и построил тот дом, в котором теперь жила Леони. Она также узнала про пушечный обстрел, которому войска узурпатора Кромвеля подвергли дом при графе Генри, который сохранил верность королю, за что после Реставрации был пожалован титулом герцога. Эвон показал Леони меч последнего герцога, который тот во время трагического восстания в 1715 году поднял на защиту короля Якова III, и рассказал ей кое-что о своих собственных похождениях десятилетней давности, связанных с принцем Карлом Стюартом. Джастин особенно не вдавался в подробности этого периода своей жизни. Леони догадалась, что история эта была сложная и тайная, но поняла, что настоящий король – это Карл Эдуард Стюарт, и научилась называть сидящего на троне воинственного коротышку Георгом Ганноверцем.