Книга Арабелла, страница 147 – Джорджетт Хейер

Естественно, Арабелла каждую минуту, свободную от светских мероприятий, думала о предстоящем побеге, но так как ничего не смыслила в поспешных браках, то и не догадывалась, что на бракосочетание нужно какое-либо разрешение. Конечно же, она понимала, что ее повезут в Гретна-Грин, и, приняв это как необходимость, старалась больше об этом не думать. Каким бы романтическим ни обещало стать предстоящее приключение, Арабелла, как и любая леди, приученная соблюдать все самые суровые правила приличия, чувствовала, что скатывается на самое дно порока. Она не была уверена, сможет ли хоть когда-нибудь объяснить папе, почему так поступила. Единственное, что поддерживало девушку, – это мысль о помощи Бертраму. Мисс Тэллант урвала десять минут между подъемом на воздушном шаре и подбором одеяния для более чем великолепного бала, чтобы написать письмо брату, в котором просила его оставаться в «Кок» и подождать еще несколько дней, заверив о скором завершении всех его злоключений.

В следующий раз Арабелла увидела мистера Бюмариса уже в Воксхолле. На балу в минувшую ночь он не появился, и мисс Тэллант не знала, радоваться этому обстоятельству или нет.

Возможно, Арабелле очень повезло, так как подготовленная леди Бридлингтон программа развлечений почти не оставляла ей времени для мрачных дум: у девушки просто не было возможности уединиться в своей спальне и спокойно там все обдумать. Вернувшись с бала, Арабелла, как ни старалась, тут же заснула и проснулась лишь утром, когда Мария раздвинула шторы в ее спальне. Весь день Арабелла была постоянно чем-то занята, и осознание того, что скоро случится, пришло к ней, только когда она уже одевалась для Воксхолла.

Как это ни странно, несмотря на огромное количество приглашений, хлынувших в дом на Парк-стрит с момента появления в нем мисс Тэллант, Арабелла в знаменитом парке ни разу не была. Они проплыли через прибрежные ворота на лодке, и, если бы не тревога Арабеллы, она наверняка была бы потрясена открывающимся перед ней зрелищем. Рощи и аллеи были подсвечены, как сказал лорд Бридлингтон, тридцатью семью тысячами фонарей, некоторые из них были подвешены на изящных столбах. В главной роще на огромной открытой эстраде, подсвеченной разноцветными фонарями, восседал оркестр. Те, кто не хотел тратить деньги на отдельную кабинку, обращенную на ту или иную аллею, могли отужинать в огромном павильоне с зеркальными стенами. В парке была также ротонда, где весь сезон давали отличные концерты, несколько величественных фонтанов и огромное количество тропинок, где возлюбленные могли в любой момент затеряться.

Мистер Бюмарис встретил приглашенных им леди и лорда Бридлингтона, а также Арабеллу возле прибрежных ворот и повел их в ротонду. Был уже девятый час, и в ротонде шел концерт. Арабелла не могла себя заставить встретиться взглядом с мистером Бюмарисом, но все же один раз, переборов себя, взглянула ему в глаза. Он улыбнулся ей, но разговаривать они не стали.

Примерно в десять вечера прозвенел звонок, объявляя окончание первой части концерта, и те из присутствовавших, кто не хотел больше слушать музыку, хлынули изумляться чудесам Большого каскада. Арабелла, несмотря на то что чувства тревоги и вины готовы были вот-вот переполнить ее, не смогла удержаться и восторженно вскрикнула, когда занавес поднялся, обнажив великолепные миниатюрные декорации для деревенской сцены: водопад, водяная мельница, мост, а также повозки, которые очень правдоподобно двигались по сцене. Даже журчание воды и скрип колес были переданы с такой точностью, что Арабелла тут же подумала, что Воксхолл можно посетить несколько раз только ради того, чтобы посмотреть на это чудо.