Книга Арабелла, страница 59 – Джорджетт Хейер

Грубость сына немного расстроила леди Бридлингтон, но так как от усопшего мужа ей осталась приличная вдовья доля, из которой она покрывала часть расходов на дом на Парк-стрит (оставшуюся часть выплачивал Фредерик), она напомнила сыну о том, что все затраты по развлечению Арабеллы лягут на ее, а не его плечи. Он ответил, что вовсе не пытается указывать матери, но все же считает все это предприятие очень неблагоразумным. Хотя леди Бридлингтон очень любила своего единственного ребенка, успех Арабеллы ударил ей в голову, и она была не в настроении выслушивать благоразумные советы. Она сказала сыну, что он говорит какие-то глупости. Тот кивнул и, стиснув зубы, ответил, что она еще вспомнит его слова, добавив, что сам он умывает руки. Леди Бридлингтон совсем не хотела, чтобы ее сын пал жертвой чар Арабеллы, и не знала, то ли гневаться, то ли радоваться оттого, что Фредерик и не собирается им поддаваться.

— Я могу допустить, что она очень милая юная особа, – спокойно сказал он, – но мне очень не нравится ветреность ее поведения и совсем не по вкусу то, что она заставляет вас, мама, шататься черт знает где.

— А я вот никак не могу взять в толк, почему ты так поспешно вернулся домой! По-моему, ехать на почтовых лошадях было глупо, – отпарировала леди Бридлингтон.

— Я посчитал это своим долгом, мадам, – ответил Фредерик.

— Ты поступил очень непредусмотрительно: люди могут посчитать тебя странным. Ведь все полагали, что ты возвратишься в Англию не раньше чем в июле.

Она ошибалась. Никто вовсе не посчитал странным то, что лорд Бридлингтон столь внезапно оборвал свое путешествие. Миссис Пенкридж очень точно выразила общественное мнение, сказав, что эта интриганка Бридлингтон планировала выдать богатую мисс Тэллант за собственного сына.

— Все было ясно с самого начала, – с грустью говорила она, противно хихикая. – Какая же она лицемерка! Уверять всех, что она ожидает возвращения Бридлингтона в Англию не раньше лета! Помяни мое слово, Горас, они сыграют свадьбу еще до конца сезона!

— Мадам, черт возьми, я не боюсь конкуренции со стороны Бридлингтона! – оскорбленно заявил ее племянник.

— Значит, ты полный болван! – отрезала миссис Пенкридж. – Сейчас все в его пользу! Он носит знатное имя, высокий титул, а девчонке, я уверена, титул очень нужен! И самое главное, не забывай, что он живет с ней в одном доме, а это очень серьезное преимущество. Ведь он всегда рядом, чтобы исполнять все ее желания, водить ее на приемы и… О, у меня злости не хватает!

Однако мисс Тэллант и лорд Бридлингтон с самой первой встречи почувствовали друг к другу взаимную антипатию, которая лишь усиливалась оттого, что каждому приходилось быть к другому любезным и вежливым. Даже если бы Арабелле предложили то самое состояние, за наследницу которого она себя выдавала, она все равно не согласилась бы обидеть свою добрую благодетельницу, проявив неприязнь к ее сыну; а Фредерик слишком свято чтил правила приличия, что само по себе очень мило, и эти правила запрещали ему невежливо относиться к гостье своей матери. Своим чутким умом он прекрасно понимал и одобрял желание миссис Тэллант получше устроить своих дочерей, а так как его собственная мать обязалась подыскать для Арабеллы подходящего мужа, то лорд был готов предложить матери свою поддержку в этом ее начинании. Но меньше чем через неделю после приезда домой Фредерик неожиданно обнаружил, что за Арабеллой гоняются все самые известные охотники за приданым Лондона, и это открытие его просто-таки ошарашило.