Книга Арабелла, страница 60 – Джорджетт Хейер

— Даже представить себе не могу, мадам, что такого вы могли рассказать, что весь город считает мисс Тэллант наследницей огромного состояния! – удивился он.

Леди Бридлингтон и сама несколько раз задумывалась об этом, но ответа так и не нашла.

— Я ничего такого не говорила, Фредерик! – взволнованно сообщила она. – Я даже предположить не могу, почему все вдруг поверили в этот вздор! Я и сама немного удивилась, когда… Но ведь, с другой стороны, она такая милая девочка и понравилась даже мистеру Бюмарису!

— Мы с Бюмарисом близкими друзьями никогда не были, – ответил Фредерик. – Мне наплевать на то, что он там задумал, и осуждаю его за то, что сделал скромную девушку объектом своей любовной интрижки. Кроме того, он оказывает дурное влияние на людей, которых я раньше считал более…

— Хватит, Фредерик, прошу тебя! – взмолилась леди Бридлингтон. – Ты вчера мне это уже говорил. Можешь думать о Бюмарисе все, что хочешь, но даже ты не можешь отрицать, что в его власти сделать популярным любого, кого ему заблагорассудится.

— Очень может быть, мадам, но мне еще предстоит узнать, на чем основывается его власть над такими людьми, как Эпворт, Морекемб, Карнаби и даже Флитвуд! Почему вдруг они все предлагают руку и сердце юной леди, у которой из рекомендации одно лишь ее личико!

— Только не Флитвуд! – вяло запротестовала леди Бридлингтон.

— И Флитвуд тоже! – Фредерик был безжалостен. – Нет, я, конечно, не говорю, что он ищет себе в жены исключительно богатую женщину, но все же всем хорошо известно, что он не может позволить себе жениться на бесприданнице. И все же он проявляет к мисс Тэллант даже больше внимания, чем Горас Эпворт. И это еще не все! По словам, произнесенным в моем присутствии, и по репликам, обращенным непосредственно ко мне, я могу с уверенностью судить о том, что большая часть наших знакомых убеждены, что у Арабеллы огромное состояние! Поэтому я еще раз спрашиваю вас, мадам, что вы такого сказали, отчего пошел этот слух?

— Да ничего я не говорила! – чуть не заплакала леди Бридлингтон. – Я признаю, что изо всех сил старалась не затрагивать вопроса о том, какое наследство ждет Арабеллу! Ее нельзя назвать бесприданницей, потому что она вовсе не бесприданница. Конечно же, у Тэллантов много детей, и они могут предложить весьма скромное приданое, но когда мистер Тэллант умрет… и умрет София, потому что у нее тоже есть кое-какие деньги…

— Не больше тысячи фунтов! – с презрением перебил Фредерик. – Прошу меня простить, мадам, но для меня вполне очевидно, что вы, возможно, просто по неосторожности, сказали что-то, что привело к появлению этих глупых слухов. Мы попадем в очень щекотливое положение, если все общество обвинит вас в том, что вы стали сообщницей мошенницы! А оно обязательно обвинит вас в этом, как только правда будет раскрыта!

Этот ужасный прогноз заставил леди Бридлингтон на время забыть обо всех, даже самых обидных замечаниях сына.

— Что же мне теперь делать?! – побледнев, воскликнула она.

— Предоставьте это мне, мадам. Можете быть покойны, я сделаю все, что необходимо в данной ситуации, – ответил Фредерик. – При первой возможности я дам публике понять, что я понятия не имею, откуда пошел этот слух.

— Думаю, это верное решение, – неуверенно согласилась леди Бридлингтон. – Но я очень прошу тебя, Фредерик, никому не рассказывай, что тебе известно! Совсем не обязательно вдаваться во все подробности положения бедного ребенка!