Книга Арабелла, страница 68 – Джорджетт Хейер

— Вы слишком хороши, мисс Тэллант! – с заметной дрожью в голосе произнес он.

— Ну что вы! – вежливо возразила она. – А вы собираетесь сегодня вечером в Аргайлл на маскарад?

— Я никогда не посещаю подобные мероприятия, мадемуазель! – поставил он Арабеллу на место.

— Что ж, тогда я вас там не увижу! – ничуть не смутившись, ответила мисс Тэллант.

Арабелла действительно его там не увидела, но она и не подозревала, каких больших усилий мистеру Бюмарису стоило не послать свою известную привередливость ко всем чертям и не заявиться на маскарад, потешив тем самым тщеславие мисс Тэллант. Но все же он не пришел, и очень надеялся, что Арабелле его недоставало. Ей действительно его недоставало, но она никогда в этом не призналась бы даже самой себе. Хотя Арабелла и показывала всем, что ей очень нравится мистер Бюмарис, старалась держать свои чувства под контролем. Когда она впервые увидела его, красавец мистер Бюмарис показался Арабелле настоящим воплощением мечты. Но после тех слов, что он сказал своему другу, мистер Бюмарис навсегда упал в ее глазах и заставил ее вести эту вульгарную игру. Теперь вот мистеру Бюмарису доставило удовольствие выделить Арабеллу из всех красавиц Лондона по причинам, известным лишь ему одному. Но Арабелла смутно подозревала, что это все озорство. Да, малышка Тэллант действительно была не из глупеньких! Она ни на секунду не позволяла себе поверить в то, что за ухаживаниями мистера Бюмариса стояло что-то серьезное. Может, он и старался проникнуть в ее мысли, но, как только Арабелла замечала это, она безжалостно изгоняла образ мистера Бюмариса из своей головы. Иногда ей казалось, что он не поверил ни единому слову из того, что она наговорила ему в тот прискорбный вечер в Лестершире, а иногда он вел себя так, будто ей удалось обмануть мистера Бюмариса, как удалось обмануть лорда Флитвуда. Но и невозможно было понять, что же задумал мистер Бюмарис, было ясно одно: великому мистеру Бюмарису и дочери священника из Хейтрама никогда не составить пары, и поэтому чем меньше Арабелла о нем думала, тем лучше. Конечно же, невозможно было отрицать красоту его внешности и манер, но нельзя было не заметить огромное количество изъянов в характере мистера Бюмариса, что Арабелла и сделала. Он был испорченным любимцем общества, вел демонстративно праздный образ жизни и думал лишь о том, как потакать собственным мимолетным желаниям, был бессердечным, небрежным законодателем моды, полностью отдавшимся эгоизму и всем остальным грехам, что дочь священника считала достойными порицания.

Даже если Арабелле на маскараде и недоставало мистера Бюмариса, то никто этого не заметил. Она неутомимо танцевала всю ночь напролет, отвергла предложение подвыпившего мистера Эпворта выйти за него замуж, уже под утро упала в постель и тут же умиротворенно заснула.

В самый что ни на есть неурочный час Арабеллу разбудил доносившийся из камина звон. Служанка, которая обычно по утрам вычищала пепел из камина в комнате Арабеллы и вновь зажигала его, проделывала свою работу отточенно и совершенно бесшумно, и поэтому этот необычный звон разбудил Арабеллу. Со стороны камина раздалось хныканье и всхлипывание, и Арабелла тут же вскочила на кровати. Ее взору предстал съежившийся на каминном коврике маленький, чумазый и заплаканный мальчишка, рассматривавший ее испуганным, настороженным взглядом.