Книга Арабелла, страница 70 – Джорджетт Хейер

— Вот, дай я тебя заверну, пока не разведут огонь! – успокаивающе произнесла Арабелла, обернув шаль вокруг мальчика. – Ну что, так лучше, молодой человечек? А теперь садись вот в это кресло. Сейчас тебе принесут что-нибудь поесть.

Мальчик позволил усадить себя в кресло, но выражение его лица оставалось таким испуганным и подозрительным, что у Арабеллы кольнуло в груди.

— Не бойся меня, – мягко сказала она, нежно погладив его по нечесаным грязным волосам. – Я обещаю, что я тебя не трону и не позволю твоему хозяину обижать тебя. Как тебя зовут, малыш?

— Джемми, – ответил мальчик, вцепившись в шаль и испуганно глядя на Арабеллу.

— А сколько тебе лет?

На этот вопрос он не смог дать ответа, так как сам его не знал. Он давал себе лет семь-восемь, но он так плохо питался, что вполне мог быть и старше. Пока они ждали, когда на звон колокольчика явятся слуги, Арабелла стала расспрашивать мальчика. Он ничего не знал о своих родителях, сказав, что воспитывался при церковном приходе. Когда мальчик увидел, что эти слова расстроили девушку, он решил успокоить ее, сообщив, что некая миссис Балгем назвала его «рожденным в любви». Как выяснилось, эта леди воспитывала его до того момента, пока он не попал в руки его нынешнего хозяина. Арабелла попросила Джемми рассказать о миссис Балгем, и он ответил, что она очень любила «Джеки» и могла до полусмерти забить любого, кто помешает ей приложиться. Арабелла понятия не имела, что это еще за «Джеки», но поняла, что миссис Балгем, видимо, употребляла крепкие напитки. Она продолжала расспрашивать Джемми, и, немного успокоившись, он совершенно обыденным тоном поведал ей такие детали жизни трубочиста, что от этих рассказов у Арабеллы застыла кровь в жилах. Джемми не без гордости рассказал о жестокости одного из помощников Гримсби, главного трубочиста мистера Моулиза, которого всего лишь год назад приговорили к двум годам тюрьмы за то, что он убил своего шестилетнего слугу.

— Всего два года! – возмутилась Арабелла, раздраженная тем, как спокойно мальчик рассказывает о такой жестокости. – За убийство! Да его должны были отправить в ссылку, даже если бы он украл пару метров шелка у торговца!

Джемми был не в том положении, чтобы соглашаться или опровергать данное заявление, и он лишь настороженно промолчал. Он понял, что юная леди очень зла, и, хотя ее гнев и не был направлен против него, опыт мальчика подсказывал, что рисковать не стоит, а то еще, чего доброго, тебя швырнут головой об стену. Джемми еще сильнее вжался в кресло и еще крепче прижал шаль.

В дверь вежливо постучали, и на пороге появилась немного обеспокоенная и сильно напуганная горничная.

— Вы звали меня, мисс? – удивленно спросила она. Потом ее взгляд упал на странного посетителя, и она манерно вскрикнула: – О, мисс! Как же вы меня напугали! А кто так напугал вас? Неужели вот этот маленький шалопай? Это мальчишка трубочиста, и он ищет его повсюду, мисс! Ну-ка быстро иди сюда, мерзавец! Слышишь?

— Я не хотел… – захныкал Джемми, услышав знакомые слова.

— Тихо! – сказала Арабелла, положив руку на костлявое плечо мальчика. – Я прекрасно знаю, что это мальчик трубочиста, Мария, если ты посмотришь на него внимательнее, то увидишь, как плохо с ним обращались. А теперь, будь добра, ступай вниз и немедленно принеси ему что-нибудь поесть… и пришли кого-нибудь, чтоб разожгли камин.