Книга Арабелла, страница 72 – Джорджетт Хейер

— Только попробуйте мне возразить! – пригрозила она.

Мистер Гримсби пробовать не стал. Девушка заверила его, что никогда не позволит, чтобы Джемми вернулся к нему, а когда трубочист заикнулся о своих правах на мальчика, Арабелла так грозно на него посмотрела, что он предпочел замолчать. Арабелла сказала, что если он хочет поговорить о своих правах, то ему придется сделать это перед магистратом. Эта угроза отбила у мистера Гримсби всякое желание продолжать борьбу. Воспоминания о том несчастье, что постигло его друга, мистера Моулиза, были свежи в памяти мистера Гримсби, и у него не было никакого желания связываться с таким несправедливым правосудием. Благоразумному человеку оставалось лишь одно – отступить. Раздобыть другого мальчика не составляло никаких проблем, а из Джемми толк бы все равно не вышел. Поэтому мистер Гримсби покинул дом леди Бридлингтон, сгорбившись еще сильнее, чем когда входил в него. На прощание он выпалил, что Арабелла может оставить Джемми себе, и заверил ее, что он всегда относился к мальчику, как к собственному сыну, чтобы там ни говорил это неблагодарный сорванец.

Покраснев от осознания собственного триумфа, Арабелла вернулась в свою комнату. Джемми уже давным-давно покончил с едой и теперь с одобрением смотрел на подготовку к собственному омовению. Рядом с камином стояла вместительная сидячая ванна, а Бекки как раз выливала в нее последнее из трех больших медных ведер с горячей водой. Что бы Бекки ни думала о трубочистах, она испытывала перед Арабеллой трепетное благоговение и заявила, что выполнит любое приказание мисс Тэллант.

— Сначала, – оживилась Арабелла, – я его выкупаю и наложу на его страшные ожоги целебную мазь. Потом нужно найти ему какую-нибудь одежду. Бекки, ты, случайно, не знаешь, где в Лондоне можно найти подходящую одежду на мальчика?

Бекки энергично закивала, теребя передник.

— Я недавно послала домой костюм для моего брата Бена, и мама была очень довольна этим костюмом, – сказала она.

— У тебя есть братик? Тогда ты наверняка знаешь, что нужно купить и этому ребенку! – обрадовалась Арабелла. – Теплую куртку, нижнее белье, рубашку… и еще какие-нибудь ботинки и чулки. Вот что! Я сейчас дам тебе денег, и ты пойдешь и купишь все это.

— Если вы не возражаете, мисс, я, пожалуй, сначала помогу вам его вымыть, – твердо заявила Бекки и мудро добавила, что он наверняка будет сопротивляться, так как не привык к водным процедурам.

Бекки оказалась права. Джемми сопротивлялся покусительствам, как тигр. Он и слушать не хотел никаких уговоров и обещаний. Но у двух молодых дам уже был опыт общения с маленькими братьями. Невзирая на хныканье и протесты Джемми, они быстро сняли с него лохмотья и окунули в ванну. Хотя он больно лягался, им все же удалось тщательно отмыть каждый сантиметр его худенького тельца.

Конечно же, душераздирающие вопли Джемми были слышны во всем доме, дошли они и до ушей леди Бридлингтон. Леди Бридлингтон и в голову не могло прийти, что они доносятся из ее дома, и она уже собиралась было позвонить в колокольчик и приказать Кларе Крауль попросить кричащего на улице ребенка убраться подальше, когда крики вдруг стихли (Джемми вытащили из ванны и завернули в теплое полотенце), и леди Бридлингтон вновь заснула. Чуть позже в ее комнату мисс Клара принесла поднос с завтраком и радостно сообщила своей госпоже, что Арабелла выжила из ума, что она держит у себя в спальне грязного мальчишку и не желает его отпускать, несмотря на все уговоры. Не успела Клара поведать своей хозяйке и половину истории, как в спальне появилась сама Арабелла. Чуть позже мисс Крауль пришлось приводить хозяйку в чувство нашатырем и зажечь ароматические свечи, так как от слов Арабеллы леди Бридлингтон стало плохо. Как она поняла, от нее требуют не только приютить уличного мальчишку, но еще и сделать все возможное для того, что его последний хозяин получил по заслугам. Арабелла говорила о законе и магистрате, о зверских издевательствах, одно упоминание о которых отбило у леди всякий аппетит, и о том, что предпринял бы в такой ситуации папа Арабеллы.