Книга Арабелла, страница 75 – Джорджетт Хейер

— Как раз это я и пыталась объяснить лорду Бридлингтону! – горячо заговорила Арабелла. – Вот только он не хочет ничего понимать.

— Арабелла! Лорда Флитвуда все это совершенно не волнует! – воскликнула леди Бридлингтон.

— Что вы, мадам, совсем наоборот! – заверил лорд Флитвуд. – Меня волнут все, что волнует мисс Тэллант! Так вы спасли этого ребенка, мисс Тэллант? Черт меня подери, я считаю это чертовски благородным поступком! Даже если этот ребенок дурно воспитан.

— А что это меняет? – презрительно спросила Арабелла. – Интересно, какое воспитание получили бы мы с вами, лорд Флитвуд, если бы вас вырастила кормилица-пьяница, в нежном возрасте продали жестокому хозяину и заставили заниматься ужасным ремеслом!

Мистер Бюмарис незаметно отошел к стулу немного в стороне от остальных присутствующих и стоял, облокотившись на спинку, не сводя глаз с лица Арабеллы.

— Да-да, вы правы! – поспешно согласился лорд Флитвуд.

Лорд Бридлингтон по неосмотрительности решил вступить в разговор именно в этот момент:

— Нет никаких сомнений в справедливости ваших слов, мадам, но все это вряд ли подходящая тема для разговора в гостиной моей матери! Я попросил бы вас…

Арабелла молниеносно повернулась в сторону лорда Бридлингтона. В ее глазах стояли слезы.

— Вы не заставите меня молчать! – возмутилась она. – Эту тему нужно обсуждать в гостиной любой дамы, которая считает себя христианкой! О, я вовсе не хотела вас обидеть, мадам! Вы не думали… да вы просто не могли подумать! Если бы видели эти ужасные раны на теле Джемми, то просто не смогли бы не помочь ему! Очень жаль, что я не привела вас в свою спальню, пока он мылся в ванне! Тогда бы ваше сердце точно дрогнуло!

— Оно и так дрогнуло, Арабелла, – возмутилась захворавшая крестная. – Вот только мне не нужен паж, да и этот мальчик еще слишком маленький. А какой он уродливый! Кроме того, трубочист потребует вернуть его, и, чтобы ты ни говорила, этот мальчик является его учеником, и он…

— По этому поводу можете не беспокоиться, мадам. Его хозяин никогда в жизни не осмелится потребовать Джемми обратно. Я сказала ему, что в случае чего я подам на него в магистрат, и он прекрасно знает, что именно так я и поступлю! Как только он услышал слово «магистрат», он тут же съежился и тут же ретировался из дома! Только пятки сверкали!

— Вы что, встретились с трубочистом, мисс Тэллант? – наконец-то подал голос мистер Бюмарис. На его лице заиграла странная улыбочка.

— Ну естественно! – ответила она, посмотрев ему в лицо.

На леди Бридлингтон неожиданно нашло озарение.

— Его нужно отправить в церковный приход! – выпалила она. – Фредерик, ты должен все организовать!

— Нет, нет, не нужно его никуда отправлять! – запротестовала Арабелла. – Это самый худший вариант! Что там с ним могут сделать, вы подумали? Только заставить выполнять ту работу, которую он умеет делать! То есть опять чистить трубы! А Джемми до смерти боится этих труб! Если бы дом не был так далеко, то я отослала бы мальчика к папе. Но разве сможет такой маленький ребенок в одиночку преодолеть такое расстояние?

— Нет, конечно, не может! – согласился лорд Флитвуд. – Даже думать об этом не стоит.

— Лорд Бридлингтон, вы ведь не станете обрекать Джемми на возврат к прежней жизни? Не станете? Ну пожалуйста! – взмолилась Арабелла, умоляюще протянув к Фредерику руки. – Вы же такой… такой…