Книга Арабелла, страница 83 – Джорджетт Хейер

— Конечно же, ты не глупа, любовь моя, – сказала леди Бридлингтон, с сомнением глядя на Арабеллу. – Кроме того, у тебя и так полно поклонников, что позволяет нам забыть о мистере Бюмарисе. Надеюсь, ты не обидишься, если я спрошу, не сделал ли тебе предложение какой-нибудь подходящий джентльмен?

Хотя Арабелле сделали предложение довольно большое количество джентльменов, как подходящих, так и не очень, она лишь покачала головой в ответ. Арабелла полагала, что некоторые из поклонников имели виды на ее предполагаемое состояние, и была уверена, что как минимум двое из них никогда не предложили бы ей своей руки, если бы знали, что она без гроша. Кроме того, за ней ухаживали известные охотники за приданым, и это говорило о том, что лорд Бридлингтон оказался не в силах положить конец дурацким слухам о баснословном богатстве мисс Тэллант. Она чувствовала, что находится в очень незавидном положении. Скоро Пасха. У нее было предостаточно времени, чтобы исполнить желание матери, особенно учитывая, что возможностей его выполнить было предостаточно. Арабелла чувствовала себя виноватой, ведь ее поездка в Лондон обошлась матери так дорого, а ведь денег-то в семье нет! И в качестве благодарности от дочери требовалось лишь принять предложение выйти замуж от какого-нибудь уважаемого джентльмена. Но она не могла этого сделать. Арабелле не нравился ни один из сделавших ей предложение, и, хотя она прекрасно понимала, что на кону благополучие ее горячо любимых братьев и сестер, она все же твердо решила не выходить замуж за того, кто не знает о ее истинном материальном положении. Быть может, в ее жизни еще появится поклонник, которому можно будет во всем признаться. Но пока он не появился, Арабелла наслаждалась ухаживаниями мистера Бюмариса, испытывая облегчение от того, что, какими бы ни были его истинные намерения, он уж точно не претендовал на ее состояние.

Мистер Бюмарис делал все, чтобы приблизить к себе Арабеллу, но вряд ли мог поздравить себя с успехом. Малейшая попытка поухаживать за мисс Тэллант превращала ее из милого наивного ребенка в светскую девицу, которая была готова немного пофлиртовать с ним, но давала ясно понять, что любовные интриги ей не нужны. А когда леди Бридлингтон повторила слова своего сына, не забыв сказать, что все близкие друзья мистера Бюмариса считают, что он всего лишь балуется, мисс Тэллант стала для него еще более недоступной. Мистеру Бюмарису пришлось пойти на хитрость. По возвращении из своего поместья, куда ездил по делам, он встретился с Арабеллой и сказал, что хочет проконсультироваться с ней по поводу будущего Джемми. Под этим предлогом ему удалось заманить мисс Тэллант в свой экипаж и завезти в Ричмонд-парк. Мисс Тэллант не возражала, хотя раньше никогда не ездила с ним дальше, чем Челси. Вечер был теплым, а солнце светило так ярко, что Арабелла решила надеть подходящую такой погоде соломенную шляпку и взяла зонтик от солнца с очень длинной ручкой. Она увидела этот зонтик на Пантеон Базар и, не удержавшись, купила его.

— Было очень мило с вашей стороны увезти меня за город, – сказала Арабелла, когда мистер Бюмарис помог ей забраться обратно в карету. – Я ведь очень люблю природу, и здесь, в этом огромном парке, мне кажется, что я очень далеко от города.