Книга Арабелла, страница 82 – Джорджетт Хейер

— Так отчего ж не помогаете? – холодно спросил мистер Бюмарис.

Арабелла метнула на него взгляд, и мистер Бюмарис понял, что его вопрос прозвучал слишком прямо и грубо, и теперь Арабелла не расскажет ему правды. Она и не рассказала.

— Возможно, когда-нибудь и начну, – ответила она после небольшой паузы.

Мистер Бюмарис подумал, не настроила ли леди Бридлингтон Арабеллу против него, а когда на следующем приеме девушка отказалась с ним танцевать, окончательно в этом убедился.

Но предупреждение пришло от лорда Бридлингтона. То, что мистер Бюмарис проявлял такой явный интерес к Арабелле, и особенно то, что он практически усыновил Джемми, породило самые дикие надежды в маленьком мозгу леди Бридлингтон. Она никогда не слышала, чтобы какие-либо из предыдущих любовных приключений мистера Бюмариса приводили к подобным подвигам с его стороны. У леди Бридлингтон появилось подозрение, что намерения мистера Бюмариса очень серьезные, и она уже готова была поделиться своими надеждами с Арабеллой, когда лорд Бридлингтон разрушил их.

— Вам стоит предупредить нашего юного друга быть осторожнее с Бюмарисом, – многозначительно сказал он.

— Я предупредила ее с самого начала, мой дорогой Фредерик! Но с каждым днем он уделяет ей все больше и больше внимания, выделяя ее среди остальных девушек, и всеми силами пытается разделять ее интересы. Я начинаю думать, что он сильно привязался к Арабелле. Ты только подумай, как было бы хорошо, если бы они связали свои судьбы, Фредерик. Я была бы счастлива за Арабеллу, как настоящая мать, так как все это – благодаря мне!

— Однако не стоит говорить об этом Арабелле, мама, – оборвал он восторженную речь матери. – Вот что я вам скажу. Все без исключения близкие друзья Бюмариса видят его ухаживания за мисс Тэллант совсем в другом свете, мама!

— Правда? – упавшим голосом спросила леди Бридлингтон.

— Совсем в другом, мама! Они говорят, что мистер Бюмарис так поступает от досады на то, что он у нее не в большем фаворе, чем все остальные. Я и не ожидал, что Арабелла поведет себя так разумно! Понимаете, такие мужчины, как мистер Бюмарис, привыкли, что женщины им то и дело льстят, и очень обижаются, когда какая-нибудь смышленая девчонка и не собирается поднимать нарочито оброненный ими платок. Меня прямо-таки распирает злость, когда я вижу таких вот испорченных и избалованных господ! Но как бы то ни было, вам стоит знать, мама, что в клубе у Вайта делают ставки на то, выдержит ли мисс Тэллант эту осаду или нет!

— Какими же низкими иногда бывают мужчины! – негодующе воскликнула леди Бридлингтон.

Но какими бы низкими ни были мужчины, если они делают на мисс Тэллант ставки, то ее покровительнице оставалось лишь еще раз предупредить Арабеллу, чтобы она не особенно доверяла словам законченного повесы. Впрочем, Арабелла и сама не собиралась особо ему доверять.

— Нет, моя дорогая, конечно же нет, – ответила леди Бридлингтон. – Но нельзя отрицать, что он очень привлекательный мужчина, я сама это признаю! Как высокомерно держится! Какие прекрасные манеры! Но не стоит особо надеяться! Боюсь, как это ни прискорбно, но заставлять женщин полюбить себя – это что-то вроде спорта для мистера Бюмариса!

— Уж я-то не влюблюсь в него! – заявила Арабелла. – Мне он, конечно же, нравится, но как я вам уже много раз говорила, я не так глупа, чтобы поддаться на его уловки!