Онлайн книга «Тень против света»
|
Нас вежливо проводили к столику, который мы делили с другими гостями: парой чуть старше нас и четой пожилых супругов, чьи неспешные разговоры тонули в общем гуле светской беседы. На сцене музыканты выводили нежную, гипнотическую мелодию. Всё вокруг казалось настолько гармоничным и безмятежным, что я на миг поддался этой сладкой иллюзии, почти позволив себе забыть об истинной цели нашего визита. Анита внешне также выглядела расслабленной — она изящно держала бокал, слегка склонив голову в притворном внимании, — но я знал её слишком хорошо. За этой маской светского спокойствия скрывался напряжённый аналитический центр. Её взгляд, полускрытый за густыми ресницами, методично сканировал каждую тень, фиксировал все точки входа и выхода, просчитывал траектории и вероятные риски. Она была натянута, как струна перед боем, готовая к неминуемой вспышке схватки. Я попытался заставить себя последовать её примеру, но привычная боевая тревога не шла. Демон и так знал, что мы здесь. Он почуял сущность Аниты ещё в тот миг, когда мы сошли на перрон этого города. Если бы он жаждал крови, нападение случилось бы в первой же подворотне. Но он ждал нас именно здесь, на этом пышном празднике жизни. Значит, мы стали фигурами в какой-то его изощренной игре. Благодаря Аните я усвоил горький урок: не каждый демон — безумная тварь, ведомая лишь голодом. Быть может, и этот сохранил остатки холодного разума? И всё же я поклялся себе не ослаблять бдительность ни на секунду. Официанты бесшумно, точно тени, подали напитки и изысканные закуски. Вскоре на сцену вышел ведущий — обычный человек в безупречно сидящем смокинге. После короткого, цветистого вступления он объявил гвоздь программы: долгожданный конкурс, победители которого удостоятся личной аудиенции у загадочного Эрио. Обещанный приз будоражил воображение толпы — призрачная возможность исполнить заветное желание или украдкой заглянуть в собственное будущее. — Тема сегодняшнего состязания — любовь, — торжественно провозгласил ведущий, и по залу прокатился одобрительный гул. Вот она, истинная причина той «обязательной» отметки о браке в приглашении. Всё мгновенно встало на свои места: Эрио выстроил декорации для идеального спектакля чувств. В мои первоначальные планы совершенно не входило «светиться» на сцене под прицелом сотен глаз. Демон и так наверняка предвкушал встречу после завершения официальной части. Однако, признаться честно, сама идея участия пробудила во мне странный, почти болезненный азарт. В глубине души нестерпимо захотелось хотя бы в этой шуточной, навязанной форме доказать… что? Кому? Себе или ей? Но стоило мне встретиться с предупреждающим, ледяным взглядом Аниты, как эти эфемерные мысли испарились, точно капли воды на раскалённом металле. Я отчётливо понимал: если я сейчас посмею потащить её под безжалостный свет софитов играть в «любовь до гроба», она придушит меня магией теней прямо на глазах у этой изысканной, ничего не подозревающей публики. Я заставил себя умолкнуть и, сделав глоток ледяного напитка, обжигающего горло холодом, приготовился терпеливо ждать финала этого утомительного празднества. * * * Вслед за ведущим на подмостки выпорхнули музыканты. Вечер заполнили калейдоскопические танцевальные номера, сменявшиеся чистыми голосами певцов, а следом зрителям представили камерную театральную постановку. Я смутно помню, о чём вещали актеры — уже к середине действа я окончательно перестал следить за сценой. Всё, что я мог — это неподвижно сверлить взглядом свою тарелку, ведя изнурительный отсчёт минут до финала этого бессмысленного торжества. Праздное бездействие в окружении хрусталя казалось мне изощренной мукой. |