Книга Кухарка поневоле для лорда-дракона, страница 130 – Юлий Люцифер

Рядом.

Как будто она стояла по другую сторону воздуха:

— Значит, ты все-таки пришла.

Я резко подняла голову.

Перед расколотым камнем никого не было.

Только мерцание.

Только снег.

Только Арден рядом, уже готовый шагнуть между мной и всем этим.

Но голос прозвучал снова.

Тише.

Почти печально.

И от него у меня под кожей пошел тот самый ужас узнавания:

— Поздно прятать тебя от рода. Он уже почувствовал.

Я вцепилась пальцами в его рукав.

И только теперь поняла:

наследие забытой драконицы оказалось не в старых бумагах.

Оно ждало нас здесь.

В долине.

Живое.

Я не закричала.

Наверное, только потому, что страх иногда оказывается таким точным, что не оставляет сил даже на звук.

Я стояла в белой чаше долины, вцепившись пальцами в рукав Ардена, и смотрела на пустое место у расколотого камня, откуда только что прозвучал женский голос.

Никого.

Ни фигуры.

Ни тени.

Только холодное серебристо-синее мерцание на древней печати под снегом.

Арден шагнул вперед мгновенно.

Не оттолкнул меня.

Не спрятал за спину.

Просто встал так, чтобы, если что-то рванет из круга, оно сначала ударило в него.

Ужасный мужчина.

Невыносимый.

И именно это я, конечно, заметила даже сейчас.

— Кто здесь? — спросил он.

Голос прозвучал низко, собранно, опасно спокойно.

Мерцание дрогнуло.

А потом женский голос ответил снова:

— Тот, кто должен был однажды тебя предупредить, но опоздал на поколение.

У меня по спине пошел лед.

Арден не шевельнулся.

Только челюсть стала жестче.

— Элиана?

Пауза.

Короткая.

И потом:

— Для тебя — да. Для нее — нет.

Я резко выдохнула.

— Для меня кто?

На этот раз голос прозвучал ближе.

Не в ушах.

Скорее внутри самого воздуха:

— Та, что оставила дверь незапертой.

— Отлично, — пробормотала я. — Теперь мертвые женщины еще и разговаривают загадками.

Арден бросил быстрый взгляд.

Даже сейчас.

Даже в древней проклятой долине.

Будто проверял, не срываюсь ли я.

Я стиснула пальцы крепче.

— Не смотрите на меня так. Если не буду язвить, начну паниковать.

— Не начинай ни то ни другое.

— Очень своевременный совет.

Голос из круга тихо, почти странно отозвался:

— Упрямая. Хорошо. Иначе не дошла бы.

Я уставилась на расколотый камень.

— Так. Давайте сразу. Вы — Элиана?

Мерцание скользнуло по выемкам на печати.

— Часть меня. Память, удержанная кругом. Не душа. Не призрак. След.

— Ну конечно, — сказала я. — Почему бы не усложнить все еще сильнее.

Арден не оценил.

Правильно.

Потому что сам выглядел так, будто каждое следующее слово он будет потом долго переваривать в молчании.

— Почему вы говорите именно сейчас? — спросил он.

Ответ пришел сразу:

— Потому что она вошла в круг не как гостья.

У меня неприятно сжалось под сердцем.

— А как?

— Как отклик.

Я прикрыла глаза.

Проклятье.

Опять это слово.

— Ненавижу его, — пробормотала я.

— Я знаю, — тихо сказал Арден.

Женский голос будто стал чуть мягче:

— Правильно. Его тоже часто путали с покорностью.

Я резко подняла голову.

— То есть это не одно и то же?

Мерцание дрогнуло сильнее.

На миг мне показалось, будто внутри него проступает женский силуэт — тонкий, высокий, с распущенными волосами. Не лицо. Только намек.

— Никогда. Отклик — это не подчинение. Это узнавание без приказа.

Я замолчала.

Потому что это било не только в магию.