Книга Замуж за чудовище. Право первой ночи в обреченном королевстве, страница 74 – Юлий Люцифер

— Да, — сказала я.

И сама услышала: это не было ответом Пределу.

Это был мой ответ.

Ему.

После моего «да» часовня не взорвалась.

Небо не рухнуло.

Предел не разверзся прямо под ногами.

И именно это почему-то напугало сильнее всего.

Потому что иногда самые страшные решения входят в мир без грома — тихо, почти буднично, будто давно ждали, когда ты наконец перестанешь юлить и назовешь их своими словами.

Каэль не двинулся сразу.

Смотрел на меня так, будто проверял не искренность — цену.

Понимал ли я, что говорю?

Понимала ли я, что именно выбираю?

Нет.

Да.

И то, и другое сразу.

Обруч все еще жег голову, но уже иначе. Не как чужой крюк. Скорее как предупреждение: пауза кончилась, дальше все будет считаться настоящим.

— Тогда слушай внимательно, — сказал он. — С этого момента я не делаю ничего, чего ты не назовешь сама. Ни шаг ближе. Ни маска. Ни круг. Ни кровь. Если передумаешь — говоришь сразу.

Я коротко кивнула.

Говорить было трудно. В горле все еще стоял холодный привкус белого света.

Иара поднялась с колена и отошла к двери.

— Я останусь до первого узла, — сказала она. — Потом выйду. Если связь пойдет добровольно, третьего здесь быть не должно.

У меня пересохло во рту.

Еще один штрих к этой прекрасной ночи.

— «Добровольно» у вас все еще звучит как разновидность казни, — сказала я.

— На севере многое звучит плохо, — ответила Иара. — Но не все из этого ложь.

Каэль подошел к краю круга и остановился.

Ждал.

Не подталкивал.

Не звал рукой.

Просто ждал.

И, проклятье, это было едва ли не труднее всего. Если бы он сейчас приказал, если бы начал давить, если бы попытался сыграть в чудовище — я бы снова смогла сделать из него врага и держаться на злости. Но он не дал мне этой удобной опоры.

Пришлось идти с собой.

Я посмотрела на круг на полу.

Тонкие линии, уходящие в камень. Белый свет в канавках. Давняя геометрия, слишком долго служившая не тем, кому надо.

Потом перевела взгляд на него.

Белая маска. Черная рубашка. Плечи, в которых уже сидело напряжение всей ночи. И — самое страшное — ни капли триумфа. Ни тени мужской самоуверенности. Только собранность человека, который знает: если я сейчас сделаю шаг, это будет не его победа. Это будет моя цена. И он боится ее не меньше моего.

— Хорошо, — сказала я тихо. — Тогда сначала правда.

Он чуть наклонил голову.

— Какая именно?

— Если я войду в круг сама, это уже изменит ритуал?

— Да.

— Если скажу, что хочу увидеть вас — это тоже?

— Да.

— Если позволю вам прикоснуться — Предел решит, что я согласна на все?

— Нет, — сказал он сразу. — Только на то, что назовешь.

— А если он попытается использовать мое желание против меня?

— Попытается.

— И как вы это отличите?

Пауза.

Потом:

— По спешке.

Я горько усмехнулась.

— Да. Вы уже говорили.

— Тогда помни. Все, что хочет тебя сломать, будет торопить. Все, что действительно твое, выдержит паузу.

Я закрыла глаза на секунду.

Сделала вдох.

Потом шагнула в круг.

Белый свет под ногами дрогнул.

Не вспыхнул. Не ударил. Просто узнал.

Я почувствовала это всем телом — как узнают по походке, по запаху, по старому шраму, который не виден под одеждой. Круг меня узнал.

По спине медленно пошел холод.

— Еще раз, — сказала я, не открывая глаз. — Если я скажу «стоп»?