Книга Зеленая ведьма: Сад для дракона, страница 31 – Аурелия Шедоу

И затем он нанёс удар, которого я ждал.

— Ходят слухи, ваше Высочество, что вы нашли необычное… средство для удобрения почвы. Молодую особу с редким даром. Говорят, она может слышать шёпот камня. Для нашего народа это… крайне любопытная способность.

Всё внутри меня застыло. Они не просто знали о Флорен. Их интересовал именно её дар, её связь с землёй. Не как к политической фигуре, а как к феномену. Как к ключу.

— Таланты моих подданных — внутреннее дело Пиков, — отрезал я, и в голосе впервые прозвучала открытая сталь. — И их безопасность — мой наивысший приоритет. Любое чрезмерное любопытство извне я рассматриваю как угрозу этой безопасности.

В этот момент я поймал движение в тени за колонной. Не у горлумна. У одного из моих же придворных, стоявших в почётном карауле. Лорд Верн, кузен Соларии. Его взгляд на долю секунды встретился с глазами младшего члена делегации горлумнов — быстрый, почти невидимый кивок. Связь. Прямо здесь, в моём тронном зале. Значит, Солария уже не просто строит козни — она открыла врагам потайную калитку в самое сердце цитадели. Это было уже не предательство интересов. Это была государственная измена.

Где-то за стенами зала, я знал, отец наблюдает — если не физически, то через сеть своих безмолвных хранителей. Чувствуя бремя короны, которое он добровольно снял, но которое теперь давило на меня с удесятерённой силой. Его молчаливый вопрос висел в воздухе: «Справишься ли? Выдержишь ли?»

Ледяная ярость, чистая и острая, пронзила меня. Но я не позволил ей вырваться наружу. Ярость — оружие солдата. Хладнокровие — оружие правителя.

— Надеюсь, ваше любопытство удовлетворено, посол, — мои слова упали, как обрубленные глыбы. — Передайте вашему господину, что границы Пиков будут оставаться чистыми. От всего. И что любая тень, попытавшаяся переступить порог, будет выжжена без предупреждения.

Это был разрыв всех дипломатических условностей. Открытый вызов. Ульфред медленно, как механизм, склонил голову.

— Ваше послание будет передано с точностью, принц. Мы высоко ценим… ясность.

Они удалились так же бесшумно, как и появились, оставив за собой ощущение скверны и холод. Я немедленно отдал приказ капитану стражи удвоить караулы у Сада и на всех подступах к покоям Флорен. Алексу был передан устный приказ: отныне его миссия — тень Флорен. Его жизнь — вторая цена после её.

Оставшись один, я подошёл к огромному, застеклённому окну, выходящему на горы. Где-то там, в тёмных ущельях и пещерах, они уже строили планы. Их цель теперь была кристально ясна. Они хотели не завоевать Пики. Они хотели превратить их в подобие своих владений — безжизненные, молчаливые, мёртвые. Магия драконьей крови, сила роста и жизни, которую олицетворяла связь со мной и Флорен, была для них аномалией, болезнью, которую нужно вырезать.

Флорен стала для них не просто помехой. Она стала символом того, что они ненавидят и боятся. Её дар, её упрямая жизненная сила были живым укором их пути угасания в камне. Уничтожив её, разорвав нашу связь, они нанесли бы удар в самое сердце магии Пиков, возможно, необратимый.

Я смотрел на свои руки, на тыльную сторону ладоней, где под кожей иногда проступал лёгкий узор чешуи. Во мне бушевал дракон, требовавший сжечь, раздавить, объявить тотальную войну. Но правитель знал: эта война не выигрывается в открытом бою. Она выигрывается в тишине кабинетов, в верности вассалов, в защите одного-единственного, хрупкого источника света.