Книга Дочь Ненависти: проклятие Ариннити, страница 37 – Елизавета Девитт

Это понимали все, и никому эта мысль не была по вкусу.

Даже Питер отложил вилку и, кивнув, сухо подтвердил:

— Именно. Его официальных бастардов — десятки. И это только те, что прошли проверку. А сколько таких, кто на это плюнул, — история и сам король умалчивают.

— То дети дворцовых шлюх, а они никогда не шли в счёт, — пожала плечами Шарлотта, поправляя невидимые складки на кружевном фартуке. — Но главное не это. Главное то, что теперь правит страной дурацкий Совет Двенадцати[2]. А это значит…

— … Они и не подпустят никого к трону, а будут править, как захотят, — закончил мысль Питер, так явно помрачнев. Девушка кивнула, грустно ухмыльнувшись.

Я же, не переставая жевать, молча просчитывала риски. Ведь Совет Двенадцати — это дюжина цепей, которые король использовал, чтобы держать собственную страну в мнимой узде. Теперь, когда цепи ослабли, они стали двенадцатью головами необузданного Хаоса, ищущими повод, чтобы начать кровавую резню за трон.

К счастью, с Хаосом я всегда была на «ты». И именно поэтому искренне не могла понять одного:

— А какая вам разница, кто сидит на этой позолоченной табуретке? В столице как процветало беззаконие, так и будет процветать.

Шарлотта, увидев моё тотальное равнодушие, поражённо схватилась за сердце. И я тут же отметила, что поверх её платья, на шее, красовался амулет Ариннити — солнце, заключённое в круг. Поэтому я не была удивлена, когда она почти ощерилась и выпалила с жаром:

— Как ты можешь такое говорить? Род нашего правителя избран богиней! Если он умрёт, не выбрав наследника, место займёт другой — и этой грязи на улицах станет только больше! Верно ведь, Питер?

Бедный рыжий замер, как мышь между двумя кошками. Я видела, как у него побелели костяшки на пальцах, сжавших стакан с соком. Но в глазах его плескался не гнев и не вера — только отчаянное желание выжить в этой маленькой войне за столиком.

— Верно… — выдавил он, натянуто улыбнувшись и, решившись на отчаянный дипломатический манёвр, вскинул стакан вверх, будто произносил тост. — Верно лишь то, что… спорить на голодный желудок — дело безбожное!

Его попытка сгладить углы провалилась с треском. Взгляд Шарлотты уже явственно наливался ненавистью ко мне до краёв.

А я понимала одно: местные просто свыклись с мыслью, что у бандитских группировок власти было больше над народом, нежели у правящей верхушки. Они явно предпочитали упрямо закрывать глаза на очевидные проблемы в обществе, делая вид, что нищеты, нехватки рабочих мест и криминала просто не существует.

Все выживали, как могли, пока хотя бы на это хватало сил. И чёртова религия помогала держать их веру в лучшее до той поры, пока город не затянуло огнём войны.

И потому вместо того чтобы волноваться о тревожных новостях, я зубасто усмехнулась, игнорируя молящий взгляд Питера замолчать. Моя рука лишь взамен спокойно отсалютовала им не вином, а виноградным соком, произнося нарочито циничным тоном:

— За королей, которые умирают в шелках, и за грязь, которая выживает вопреки!

[1] Выдуманное чистилище для грешников Ариннити назвала так шутки ради, убрав всего лишь одну букву из слова «зАд». Жаль, что никто из её почитателей, похоже, до сих пор не уловил этой тонкой издёвки.

[2] Каждый член Совета — ключевая фигура, отвечающая за критически важный ресурс: Господин Монет (финансы), Хранитель Порядка (армия стражей), Судья Клятв (закон), Владыка Путей (торговля), Укротитель Хаоса (магистериум), и другие. Теперь эти двенадцать хищников готовы добить короля лично, чтобы занять трон.