Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 81 – Мелвилл Дэвиссон Пост

— Сторм, что все это значит?

Старик быстро огляделся – как мне показалось, с опаской – и заговорил так тихо, что мы едва его расслышали:

— Позвольте сформулировать это так, Эбнер: человек приходит сюда, как приходите вы; его встречают так, как встречают вас… И что же из всего этого следует? У посетителя возникает подозрение. В этом кроется опасность для хозяина, и он оказывается перед выбором. Он должен все объяснить или пристрелить гостя… Что ж, он выбирает сначала объяснить, а если объяснение не поможет, всегда есть второй выход. «Вы оказали мне услугу, придя сюда, – говорит хозяин, – и я рад вас видеть». А вы спрашиваете: «Чего вы боитесь?» Он отвечает: «Грабителей». Вы спрашиваете: «Что вам терять в этом доме?» И тогда он рассказывает вот что…

Доктор помедлил, потом начал свой рассказ:

— Этим домом владел Майкл Дейл. Он был богат. Когда он умирал, он сидел здесь, у очага, постукивая тростью по кирпичам и глядя на своего никчемного сына. Вы помните его сына, Эбнер: он был похож на Юпитера Элидского, пока в него не вселился дьявол. «Веллингтон, – сказал сыну Майкл Дейл, – я оставляю тебе сокровище». Он говорил о своем поместье, и все решили, что он имеет в виду земли, поэтому не обратили внимания на его слова. Но позже люди о них вспомнили и начали задумываться. Один из них вспомнил, где сидел Майкл Дейл, и как он постукивал тростью. Что ж, когда человек терпит неудачу, он готов ухватиться за любую соломинку. Почему бы не проскользнуть в дом и не посмотреть?

Старик показал на кирпичный очаг.

— Нет, сейчас золота там нет. Оно в этом саквояже.

Он встал, открыл саквояж, порылся в нем и вернулся к нам с несколькими монетами в руке.

Дядя Эбнер взял золото и внимательно рассмотрел при свете камина. Монеты были старинными, он потер их и что-то соскоблил с их граней ногтем большого пальца. Затем вернул Сторму, а тот сложил деньги в саквояж, застегнул ремни, снова сел и придвинул к себе кувшин.

— Знаете, Эбнер, – сказал доктор, – в сокровищах есть нечто зловещее. Они вселяют в человека страх. Сокровища следует охранять, и это действует на нервы. В ветре в трубе слышится чей-то голос, в каждом звуке – шаги. Сначала человек ходит с оружием в руках, а потом, не в силах больше выносить напряжение, стреляет на каждый звук.

Дядя Эбнер не шевелился, а я слушал старика так, будто тот рассказывал восточную сказку. Теперь все тайны были раскрыты – и его присутствие в доме, и его страх, и отверстия от пуль в косяке, и то, почему наше появление обрадовало и в то же время встревожило его. Я видел, что он обдумывает – должен ли он довериться нам и поведать всю правду или же лучше предоставить нам самим делать выводы. Я примерил на себя каждую деталь его истории. Во всем я поступал бы точно так же, как поступал он, и хорошо понимал его страх; а тот, кто имеет основания так бояться, в конце концов начнет стрелять по теням. Я таращился на старика, как на некое чудо.

Дядя Эбнер некоторое время молча поглаживал большой жилистой рукой свое бронзовое от загара лицо.

— Сторм, – наконец, сказал он, – загадка Майкла Дейла – не единственная разгаданная загадка.

И он рассказал о смерти Кристиана Лэнса и о его дельфийском послании, которое, несомненно, и погубило старика.

— Вы знали старого Кристиана и его причуды?