Онлайн книга «Хеллоу, Альбион!»
|
«Тайгер Мот» честно выполнял всё, что от него требовали, и летал вполне исправно. Когда самолёт наконец мягко коснулся травы и пробежал по полю, слегка бледный инструктор некоторое время продолжал сидеть в кабине молча. Наконец он медленно выбрался наружу, внимательно посмотрел на Кокса и сказал с глубокой убеждённостью человека, только что пережившего важное открытие: — Учить вас чему-либо, мистер Кокс, по-моему, совершенно бесполезно, — и, словно проверяя справедливость собственного вывода, добавил уже спокойнее: — Летать вы, безусловно, умеете. После этого инструктор принял единственно разумное решение и отправил Кокса в следующую группу — туда, где курсанты уже осваивали более серьёзные машины: «Харрикейны» и «Спитфайры». 09 июня 1940 года. Ферма на окраине города Солсбери, Англия. А за день до этого… На одинокой ферме под навесом стоял трактор, к которому был прицеплен тяжёлый деревянный прицеп, доверху набитый сухим, душистым сеном. Ночь стояла тёплая, тихая, и в прицепе, прямо в мягкой сенной роскоши, дрыхли три человека — безмятежно и с чувством выполненного долга. Все они были молодыми и двое из них были одеты в форму Королевских ВВС — сине-серые кители, такие же брюки, голубые рубашки, чёрные галстуки, фуражки с кокардами и начищенные по уставу ботинки. Правда, сейчас весь этот образец британской военной аккуратности выглядел так, будто его только что последовательно протащили через паб, канаву и половину Солсбери. Оставшийся же перец щеголял лётным комбинезоном французского производства. Все трое вечером долго и самоотверженно укрепляли англо-австралийскую пивную дружбу, потом как-то добрались до фермы, обнаружили прицеп с сеном и, не тратя времени на лишние рассуждения, решили, что на сегодня судьба Британской империи может немного подождать. Рассвет начинал смягчать границу ночи, когда Кокс, пошатываясь, выбрался из прицепа, осторожно спустил ноги на землю и обошёл борт. Некоторое время он стоял в темноте, сосредоточенно занимаясь делом, после чего удовлетворённо вздохнул, подтянул уставные брюки и огляделся вокруг. К прицепу был прицеплен настоящий трактор. Длинный капот закрывал двигатель, впереди была узкая решётка радиатора, а сзади возвышались огромные ведущие колёса с грубым протектором. Посередине торчало голое металлическое сиденье, тонкий руль на длинной колонке и рычаги управления. Передние колёса были маленькие и стояли почти вплотную друг к другу, как у садовой тележки. В тусклом свете из его передка торчала заводная рукоятка. Кокс некоторое время смотрел на неё, слегка покачиваясь. — Отличная идея, — серьёзно произнёс он. Он ухватился за рукоятку и что есть сил крутанул её. Ничего не произошло. Кокс подумал секунду, затем крутанул ещё раз. Трактор вдруг кашлянул густым, вонючим выхлопом, фыркнул, затрясся всем железным телом — и неожиданно проснулся, переходя на густой баритон. Двигатель стрелял выхлопом, железо дребезжало, а Кокс, не тратя времени на размышления, воткнул передачу и дал газу. Прицеп радостно подпрыгнул, последовав за трактором. — Что за… Кокс! — начал один из них, но дальше фраза распалась на отдельные звуки, потому что трактор нёсся вниз по склону, подпрыгивая на каждой кочке. Кокс вцепился в тонкий руль, щурясь от встречного ветра. Фары на тракторе отсутствовали как класс, зато энтузиазм у водителя имелся в избытке. |