Книга 700 дней капитана Хренова. Бонжур, Франция, страница 121 – Алексей Хренов

И тут один из них взорвался.

В небе появилась толстая линия разрывов — будто кто-то тряхнул перьевую ручку, полную чёрных чернил. «Птеродактиль» лишь задел эту россыпь пятен и исчез. Вспышка раскалённого света, мгновение — и экипажа не стало, превращённого в пыль за время одного вдоха.

Почти сразу получил попадание и второй самолёт. Он резко ушёл вниз, словно инстинктивно пытаясь уйти от боли, найти для неё направление. Третий горел медленно и как-то обречённо. Он сбросил бомбы и попытался уйти вверх — нос задрался, но самолёт не поднимался. Зенитный огонь бесновался вокруг, будто одержимый одной-единственной целью — ссадить его с неба.

И всё же «птеродактиль» тащился вперёд.

Лёха видел, как бомбы легли длинной цепочкой, далеко от моста, без всякой надежды на результат. Потом самолёт осел, заскользил вниз, ударился о землю, и пламя с жадным рывком накрыло его целиком, не оставляя ни формы, ни сосбержания.

Лёха убрал громкость и посмотрел на приборы. Топливо уверенно заканчивалось, не обращая никакого внимания на дисциплину, дистанцию и капитана Монрёса. А впереди был ещё довольно длинный путь домой — и, как водится, без всякой надежды на аплодисменты.

14 мая 1940 года. Небо над Седаном, регион Арденны, Франция.

Это был поступок, которому он сам удивился. Не геройский — это слово Лёха вообще на дух не переносил, — а какой-то нелепо сентиментальный, словно он решил заработать жирный плюс в свою карму перед небесной канцелярией.

Спасти английские «Бэттлы», ползущие над самой землёй, было невозможно по всем законам аэродинамики, арифметики и здравого смысла. Он был выше, один, давно уже тащился на последнем центральном баке, оба крыльевых оставив в бою над Седаном вместе с иллюзиями и искренне надеялся, что в лентах у него осталось патронов хотя бы на одну, а если судьба сегодня благосклонна — на две короткие очереди.

А судьба, между тем, прислала тройку «мессеров». Видимо четвертому сегодня тоже не повезло в схватках с истребителями союзников.

Зачем он это делал, Лёха честно объяснить себе не мог. Наверное, потому что он был истребителем. Наверное, потому что эти проклятые «Бэттлы» каким-то чудом выжили под Седаном. А может, потому что англичане не бросили своего — и теперь старательно подстраивались под раненую машину, таща её, словно хромую лошадь.

Более идиотского бомбардировщика, если подумать, придумать было сложно. Одномоторный, с экипажем из трёх человек. Длинный стеклянный фонарь, сверкающий, как витрина ювелирного магазина. Внешне он напоминал раздутый, раскормленный «Харрикейн», да и мотор у них, по большому счёту, был один и тот же. По этому скорости у него не было отродясь, зато «Фэйри Бэттл» был мечтой любого вражеского зенитчика или истребителя.

Все три бомбардировщика уже были прилично побиты зенитным огнём, а у крайнего зияли здоровенные дыры в плоскости и он периодически пытался завалиться на раненое крыло.

Лёху увлекла брешь, которую «мессершмитты» неизбежно оставляли при выходе из атаки. Они нырнут, атакуют и резко уйдут вверх, спасаясь от встречного огня. В этот короткий миг — между наглостью и осторожностью — и появлялся шанс.

Немцы заходили с фланга. «Бэттлы» заметили их и заранее чуть растянули строй, стараясь дать стрелкам сектор обстрела. Стрелки открыли огонь, когда первый истребитель был ещё метрах в двухстах. Лёха даже испытал нечто вроде уважения, наблюдая, как немецкий пилот аккуратно провалился по высоте и скользнул в сторону, сбивая им прицел.