Книга Неравный брак, страница 43 – Альма Смит

Он покачал головой, как бы отмахиваясь от благодарности.

— Это правда. Ты заслужила свое место здесь. Своим умом. Своими руками. Своим сердцем. Я просто констатировал факт.

Праздник длился до глубокой ночи. Когда гости стали расходиться, Артем и Вероника остались одни во дворе, залитом лунным светом и уставшем пустыми тарелками и чашками.

Он подошел к ней.

— Ты устала. Иди спать.

— А ты? — спросила она.

— Я еще посижу. Проветрю голову.

Она кивнула и сделала шаг к дому, но он снова остановил ее.

— Вероника.

Она обернулась.

— Ты сегодня хорошо танцевала, — сказал он, и в уголках его глаз дрогнули незнакомые морщинки — почти что улыбка.

— Ты хорошо учил, — ответила она, и ее губы сами растянулись в улыбке.

Она вошла в дом, оставив его одного под звездами. Ее сердце было переполнено странным, сложным чувством. Была боль за Руслана, за его падение. Была благодарность Артему. Была радость от принятия аулом.

И была какая-то новая, тихая теплота по отношению к этому молчаливому, суровому мужчине, который оказался способным на такую ярость ради нее и на такую нежную поддержку в танце.

Она легла спать, но долго не могла уснуть. В ушах все еще звучала музыка, а перед глазами стояло его лицо — яростное в гневе и неожиданно мягкое в лунном свете, когда он сказал ей, что она хорошо танцевала.

Праздник закончился. Но что-то новое между ними только начиналось. Что-то хрупкое и пугающее, но уже неизбежное.

Утро после праздника было тихим и натянутым. Воздух в доме, еще вчера наполненный музыкой и смехом, сегодня казался густым и неподвижным. Все помнили сцену с Русланом. Помнили ярость Артема. Помнили его беспрецедентную защиту Вероники.

Сама Вероника чувствовала себя немного потерянной. Ее принятие аулом, столь желанное, теперь казалось купленным ценой раздора.

Она спустилась на кухню, где Залина, хмурая и молчаливая, готовила завтрак. Амина, уже почти оправившаяся, пыталась ей помочь, но ее движения были вялыми.

— Доброе утро, — тихо сказала Вероника.

Залина бросила на нее короткий взгляд и кивнула, ничего не ответив. Амина улыбнулась слабо.

— Доброе утро. Вы хорошо поспали?

— Сносно, — соврала Вероника. Она почти не спала, перебирая в голове события вечера.

Вошёл Артем. Его лицо было привычно непроницаемым, но в глазах читалась усталость. Он сел за стол, кивнув в ответ на их приветствия. Завтрак прошёл в гнетущем молчании.

Первым его нарушил Артем.

— Руслан уехал в горы, — произнёс он, отламывая кусок хлеба.

— К дальним пастбищам. На неопределённое время.

Залина замерла с чайником в руке.

— Надолго? — спросила она, и в её голосе прозвучала тревога. Несмотря на всё, Руслан был частью семьи, её опорой.

— Пока не остынет, — холодно ответил Артем.

— И не поймёт. Его слова были оскорблением не только для Вероники, но и для меня. Для моих решений.

Он посмотрел на Веронику, как бы ожидая её реакции. Она опустила глаза. Она чувствовала себя виноватой, хотя разумом понимала, что это не так.

После завтрака Артем не ушёл по делам, как обычно. Он остался в доме, что было странно. Он казался задумчивым, даже немного потерянным.

— Пойдём, — неожиданно сказал он Веронике.

— Покажу тебе кое-что.

Он повёл её не в конюшню и не во двор, а в дальний конец дома, в маленькую, всегда запертую комнату, которую она всегда принимала за кладовку. Он достал ключ, висевший у него на поясе, и отпер массивный замок.