Книга Неравный брак, страница 55 – Альма Смит

Вероника пыталась заняться делами — перебрала аптечку, почитала, но не могла сосредоточиться. В ушах стоял его гневный крик, а в сердце поселился ледяной комок страха.

Что знали эти люди? Что за «старая история»? И почему его реакция была такой яростной?

Вечером он вышел к ужину. Он был бледен, но внешне спокоен. Он ел молча, не поднимая глаз. После ужина он снова ушел в кабинет.

Вероника не выдержала. Она не могла жить в неведении. Она подошла к двери его кабинета и постучала.

— Войди, — послышался его усталый голос.

Он сидел за столом, перед ним стояла untouched чашка чая. Он смотрел в одну точку, его лицо было осунувшимся.

— Я не могу просто ждать, Артем, — сказала она, закрывая за собой дверь.

— Я видела твой страх. Я имею право знать, что угрожает моему дому. Моему… мужу.

Он поднял на нее глаза. В них не было злости, только бесконечная усталость и горечь.

— Эти люди… они из той же группировки, что держала в долгу твоего отца.

Вероника похолодела.

— Но… долг же погашен! Ты все оплатил!

— Деньги — да, — он горько усмехнулся.

— Но долги бывают разными. Не только денежные.

— Он тяжело вздохнул.

— Когда-то, много лет назад, я был молод, зол и жаден. Я хотел быстро поднять аул, вернуть ему былое благополучие после войны. Я пошел на сделку с ними. Перевозил их грузы через мои земли. Не спрашивал, что в этих грузах. Не хотел знать.

Он сжал кулаки, костяшки побелели.

— Потом я понял, с кем имею дело. Узнал, чем они торгуют. Людьми. Оружием. Наркотиками. Я вышел из дела. Откупился крупной суммой. Думал, связи разорваны. Но они… они никогда ничего не забывают. И не прощают.

Он посмотрел на нее, и в его глазах была мука.

— Они узнали о тебе. Узнали, что ты здесь. И что ты для меня… важна. Они приехали не за деньгами. Они приехали напомнить, что у них есть власть надо мной. Что они могут в любой момент рассказать всему аулу о моем прошлом. О том, как их будущий лидер сотрудничал с бандитами. Они приехали шантажировать меня. Тобой.

Вероника опустилась на стул, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Все это время он был не только ее спасителем, но и… соучастником? Его прошлое, темное и опасное, наконец настигло их.

— Что они хотят? — прошептала она.

— Пока — ничего. Просто показали, что помнят. Что держат меня на крючке.

— Он провел рукой по лицу.

— Они могут потребовать все, что угодно. Снова использовать мои земли. Или… тебя.

Он встал и подошел к окну, глядя в темноту.

— Я построил всю свою жизнь на том, чтобы быть сильным. Непогрешимым лидером. Чтобы люди верили мне. А все это время за мной тянулся этот шлейф. И теперь он угрожает не только мне, но и тебе. Всему, что я люблю.

Вероника смотрела на его спину, на сжатые плечи. И вдруг ее страх отступил, уступив место острому, щемящему состраданию.

Он был не монстром. Он был человеком. Совершившим ошибку в молодости и расплачивавшимся за нее всю жизнь. Как и она расплачивалась за ошибку отца.

Она подошла к нему и обняла сзади, прижавшись щекой к его спине.

— Мы справимся, — сказала она тихо, но твердо.

— Вместе.

Он вздрогнул от ее прикосновения, затем расслабился, положив свои руки поверх ее.

— Я должен был тебе сказать. Еще тогда. Но я боялся, что ты… что ты увидишь во мне монстра. Предателя.

— Я вижу человека, — ответила она.