Книга Там, где цветёт багульник, страница 83 – Элен Скор

В основном это были мелкие помещики, с крупными, чиновнику тягаться было не по зубам. Двое из тех, с кем я успел встретиться, подтвердили, что им поступило предложение о покупки земли. Оба до последнего упрямились, но с недавних пор на них посыпались неприятности: то скот украдут, то овин подожгут.

В открытую они никого не обвиняли, но и так всё было понятно.

А потом пошёл дождь, дороги размыло. Пришлось пережидать непогоду в одной из деревень. Но как только немного распогодилось, я тут же отправился в Кузнецк. Остановился в единственной гостинице, велев принести мне завтрак и свежие газеты. Там я и увидел это объявление: сдаются комнаты.

Но не это меня зацепило, адресом значилась усадьба Липки, обращаться к Анне Афанасьевне Никитиной.

Я тут же собрался. Много вещей брать не стал, сложил в саквояж только самое необходимое. Ведь если приеду с пустыми руками, это может насторожить.

Извозчик повёз меня за город, через реку, мимо небольшой деревеньки. Мы въехали в покосившиеся ворота, за которыми виднелся обычный помещичий дом в два этажа с широким крыльцом и крытой террасой.

На шум из-за дома вышел широкоплечий бородатый мужик с вилами в руках, а на крыльце появилась стройная, кутающаяся в шаль женская фигурка. Солнечный луч запутался в рыжих волосах, делая их ещё ярче.

Девица приветливо улыбалась, но стоило ей разглядеть моё лицо, как улыбка померкла, а руки сильнее стиснули края шали.

Это был он, Алексей Перовский, главный кредитор папеньки. Я видела его только раз, но отчего-то это лицо крепко засело в памяти. А ведь тогда я знать не знала, кто он такой.

Значит, дошла до него моя записка.

Но, как же не вовремя!

Если он сейчас потребует отдать долг, я даже не знаю, что буду делать. Аванса, полученного за аренду лесопилки, не хватит погасить даже третью часть нужной суммы. Одна надежда на отсрочку.

А если он не захочет ждать, даже не знаю что мне делать, остаётся одна дорога - в долговую тюрьму.

Я ведь даже продать ничего не могу, пока Маше не исполниться восемнадцать лет. Из-за завещания отца я попала в ловушку. Наверное, так он хотел обезопасить свою младшую дочь, но мне-то от этого не легче!

Дошло до того, Зоя в открытую намекала, что мне пора подыскать себе жениха, а если не получиться – богатого покровителя. Пойти в содержанки. И сегодня мне это уже не кажется таким уж абсурдом. Ради Маши я готова на многое.

Судорожно сжав края шали, я следила за каждым движением приближающегося ко мне мужчины.

— Доброго дня, Анна Афанасьевна, - он приветливо улыбнулся, - я тут намедни в газете вычитал, что вы сдаёте комнаты внаём, - он протянул мне сложенный в трубочку печатный листок.

Я мельком глянула на своё объявление и кивнула:

— Да, комнаты сдаются. За дополнительную плату обеды и завтраки.

Это вырвалось у меня само собой, сработала многолетняя привычка.

— Могу я взглянуть на комнату?

— Да, конечно, - кивнула я, а у самой в голове билась одна мысль: неужели он меня не узнал?

Забрав из коляски небольшой саквояж, Перовский вместе со мной поднялся на второй этаж.

— Сейчас обе комнаты свободны, вы можете выбрать любую.

Я открыла двери, он заглянул в каждую из комнат, потом подошёл к окну.

— Отсюда открывается отличный вид!

Он прав, окна этой комнаты смотрят на реку и город.