Книга Исмея. Все могут короли, страница 200 – Кейт Андерсенн

Или это так причудливо танцует пламя? Взгляд чудится добрым.

— Король… Аян?.. — прошелестала она одними губами. Потрескались.

Совсем не так она планировала его встретить.

— Мне не найти слов, ваше имперское величество, — Аян преклонил колено и голову, а Ис даже растерялась: таким сокрушенным выглядел топольский король, — чтобы выразить свое раскаяние в неподобающем поведении моего слуги Таурона. Он будет наказан.

Ис мотнула головой: она не знала, что говорить. И не только от бескрайней усталости.

Аян поднял лицо, и оно выражало совершенно искреннее раскаяние. Близко и… доверительно.

— Если бы я знал, в каком состоянии члены вашей делегации, я бы давно выслал помощь навстречу.

Таурон будет наказан. Удобно. Аян вернул себе человека, потерянного на чужбине и может делать с ним что захочет.

— Добро пожаловать домой, — Аян тем временем поднялся, легко и пружинисто, и подал ей руку. — Теперь вам ничто не угрожает, ваше имперское величество. Я восхищен вами.

Не старик, как она боялась. Привлекателен, даже очень. И еще… непререкаемая аура несгибаемости, спокойной силы… это подкупает. Это ей так нужно сейчас. Надежная скала.

Это то, что нужно Империи.

Тем не менее, Ис ответила ехидным вопросом, вроде протягивая руку для поцелуя, но останавливая ее в воздухе, будто опомнившись:

— Разве земли Черного Тополя — мой дом?

Аяна ни жест, ни вопрос не удивили. По его широкому обветренному лицу скользнула легкая улыбка. Не снисходительная, но почти теплая, чуть каверзная и такая человеческая. И он ответил вопросом на вопрос, будто это такая игра/

— Разве Черный Тополь — не часть Империи?

— Двадцать дней назад я так и думала, — устало пожала Ис плечами. — Но сейчас уже не уверена.

— Неужели вы хотите расторгнуть имперский договор? — ужаснулся Аян. Весело, будто его это не то шуточное, не то серьезное препирательство забавляло. Будто они знакомы тысячу лет.

Ис покачнулась. От этого самого чувства, что квест пройден. Больше не надо сражаться. Аян — надежная гавань.

Не удалось удержать зевок, пришлось опереться о стену с друидским узором.

— Говорите, как мерчевилец. Они обожают пустую болтовню.

— Еще бы мне не знать, — кивнул Аян, и его кудри темного огня лениво шевельнулись в такт этому движению. — Мы с ними веками соседствуем. Однако, Ваше имперское величество, предлагаю отложить обмен приветственными любезностями. В первую очередь вам нужно отдохнуть и согреться.

Она была согласна. Сделала шаг и… покачнувшись, упала на руки Аяна Двенадцатого.

Пришла в себя Ис от знакомого звука тарахтящих железок. Лабиринт. Они преодолевали последний отрезок пути. Длинный, холодный, бесконечный… Она всхлипнула. Неужели эти ужасы кончились?.. Правда?..

И, к своему удивлению, обнаружила, что ветер не донимает на сей раз и… кажется, кости чуть согрелись.

— Вам лучше? — услышала мягкий голос над ухом.

Голос большого лесного кота.

Она лежала на груди Аяна! На дне вагонетки. Накрытая несдвигаемой шкурой, согреваемая теплом его тела. И было так уютно, если бы не неловкость.

Шевельнула ногой.

— Насколько это возможно. Позвольте мне отодвинуться. Наше соседство выглядит неуместно.

— Тогда вы снова начнете коченеть. Не могу этого позволить ни своей императрице, ни своей невесте, ни просто такой великолепной женщине.