Книга Бескрайнее темное море. Том 1, страница 117 – Моргана Маро

Помедлив, Фан Лао вошел, опустился перед циновкой на колени и всмотрелся в угол. Там, на полу, угадывалось кольцо, в которое вдевалась цепь. Заклинатель слегка надавил на него, и оно со скрежетом сломалось, а ведь раньше, сколько бы он ни дергал, никак не поддавалось.

Смахнув с пола у стены солому, открывая утоптанную землю, Фан Лао подцепил ногтями едва заметную щель и потянул на себя. Тайник, выкопанный в земле и закрытый небольшой доской, о котором когда-то знали всего два человека, поддался. Внутри лежали угольные карандаши размером с мизинец, несколько свитков обычной бумаги и медные монеты, которые Фан Лао с отцом копили для побега. Все это так и осталось здесь, забытое и никем не тронутое.

— Что это за место?

Фан Лао вздрогнул от неожиданности, поспешно закрыл тайник и обернулся. В проеме стоял Цин Вэнь, хмуро осматривая комнату.

— Видимо, помещение для слуг, – безразлично произнес заклинатель, выпрямившись и отряхнув одежду.

— Даже слуги живут лучше.

— Тогда кто тут мог жить?

— Зная Хэнь Жаонина – те, кто ему не подчинился, – предположил Цин Вэнь. – Он ведь может до смерти замучить непокорных.

— И то верно, – пробормотал Фан Лао, но принц его не услышал.

Где-то за домами раздался крик:

— Мы нашли картину!

* * *

Не прошло и шичэня, как в зал, к удивлению министров, вошел третий принц, неся футляр. Дойдя до трона, Цин Вэнь преклонил колено и произнес:

— Ваш сын осмелился возглавить отряд для проверки дома министра Хэнь. В его комнате мы нашли это. Прошу, советник Лю, взгляните, подлинная ли это картина.

Не поднимая глаз на Хэ Ланцзяна, Цин Вэнь протянул футляр. Моу Гань осторожно вынул холст и передал его подошедшему советнику Лю. Незрячий, тот долго щупал полотно, затем попытался проткнуть его небольшим кинжалом. Лезвие отскочило и с лязгом упало на пол. Словно этого было мало, советник решил поджечь картину, но все, что на ней появилось, – слой гари, который стерся пальцем, являя ничуть не повредившиеся краски.

— Несомненно, это подлинник!

— Нет… нет, ваше величество! Жалкий Хэнь не посмел бы утаить картину Тяньцай-цзюнцзы!

— Помимо картины, в поместье Хэнь также было найдено это, – не обращая внимания на крики Хэнь Жаонина, продолжил Цин Вэнь, протянув мешочек, внутри которого лежало несколько черных пилюль.

— Что это, Вэнь-эр? – удивился император Хэ.

— Если позволите, я скажу, что это, – вызвался Е Линбо и, получив разрешение, произнес: – Как все знают, министр Ди скончался внезапно, однако императорский лекарь и наставник Фан подтвердили, что кто-то отравил его пилюлей из темной ци. Ваш поданный Е не решался сказать об этом, боясь внести смуту, но благодаря третьему принцу я наконец понял, кто виновен в смерти министра Ди.

— Это правда? – смерив Хэнь Жаонина суровым взглядом, спросил Хэ Ланцзян.

— Я… я все объясню, ваше величество. Прошу, дайте жалкому Жаонину все вам рассказать!..

— Мы не желаем даже слушать твои нелепые оправдания! – перебил его император Хэ, глядя на него как на жалкую собаку. – Ты посмел утаить от Нас картину Тяньцай-цзюнцзы, вдобавок умертвил министра Ди, тем самым лишь подтвердив, что охотился за тем, что принадлежит Нам! У семьи Хэнь совсем не осталось чести! Министры, слушайте Наш приказ: семья Хэнь будет изгнана на северные границы Юйгу, а глава рода Хэнь получит тридцать ударов железными палками! Уведите его!