Онлайн книга «Бескрайнее темное море. Том 1»
|
– Вэнь-эр, уже уходишь? Цин Вэнь вздрогнул, натянул повод, и конь поднялся на дыбы. Голос будто бы принадлежал Фан Лао, только звучал иначе. Теплее, мягче, так, словно они уже давным-давно знакомы. Успокоив коня и замерев посреди поля, объятого голубыми цветами, Цин Вэнь огляделся, но наставника Фан нигде не было. Лишь вдали в вечерних сумерках к принцу спешил Сюнь. Остановив лошадь напротив, он проворчал: — Я думал, вы уже собираетесь до границы скакать, как в прошлый раз. Принц не ответил, глядя в сторону столицы, едва различимой на горизонте. Желание мчать на восток вдруг резко пропало, словно его и не было. — Возвращаемся. — Уже? – удивился Сюнь. – Вы ведь даже никого не подстрелили! Что это за охота такая? Цин Вэнь закатил глаза и не спеша направил коня обратно. Он должен был узнать, что его связывает с наставником Фан. * * * Ночь накрыла столицу, на улицах пылали фонари, и все веселье перенеслось в рестораны и публичные дома. Из распахнутых окон слышалась шумная музыка и пьяные голоса. Никому не было дела до того, что происходит снаружи: поддавшись очарованию теплой ночи, мужчины были слишком заняты, чтобы наблюдать за звездным небом с громадной луной, будто готовой упасть под своей тяжестью на мирные земли Поднебесной. Двое молодых людей, изрядно выпив, неторопливо шли по улице, о чем-то громко споря. — Говорю же… ик… если поступлю на службу во дворец… то мой отец… он от глотка воды аж слюни пускать будет![49] — Да твои предки даже дышать в сторону дворца боялись! – рассмеялся второй, хлопнув друга по спине. – Вот если я поступлю… тут же предложу госпоже Эр свою руку! — Ну-ну… чтобы госпожа Эр взглянула на тебя, ты императором должен стать. — А если… если стану? Если Небесный мандат мне дадут?[50] – продолжил второй в пьяном бреду. — И как же, такому дураку? — Я… это… найду дракона с пятью пальцами! И пускай он меня наречет! Первый тут же зашелся хохотом и чуть не повалился на землю. — Да ведь они выродились еще до появления людей! Я налысо побреюсь и в монахи подамся, если увижу такого! — Наверняка один где-то да и скрывается. Вот найду его и… Юноши замолкли, когда город внезапно накрыла тень. Одновременно подняв головы, они помутневшими глазами уставились на длинное черное облако, похожее на змею. Извиваясь подобно ленте, оно на удивление быстро двигалось на запад. Покосившись друг на друга, приятели пробормотали: — Больше не пьем… Над Цинхэ, не удостоив столицу даже взгляда, несся громадный дракон: в длину он достигал не меньше пятнадцати чжанов, а его черная чешуя сливалась с ночным небом, лишь изредка отражая свет звезд. Между громадными рогами, словно созданными из обсидиана, сидел человек в белой маске, на лбу которой красовался алый хуадянь. Держа в руках карту, трепещущую на ветру, он внимательно изучал окрестности Цинхэ и вскоре заметил высокий могильный холм с каменной аркой у подножия. Он находился в пятнадцати ли от города, окруженный вековыми соснами. Повинуясь безмолвному приказу, дракон плавно опустился на землю, и его мощные когти – по пять на каждой лапе – глубоко врезались в почву. Окинув взглядом арку, он толкнул ее носом и с грохотом повалил. Наложенная на нее мощная печать вмиг разрушилась, являя массивные двери, ведущие вглубь холма. |