Книга Если бы не мисс Бриджертон…, страница 97 – Джулия Куинн

Джордж принялся бурно протестовать, что в сложившихся обстоятельствах Билли сочла разумным, хотя и оскорбительным, однако его мать было не остановить.

— Я не могу взять с собой Мэри, – решительно заявила графиня. – Она плоховато себя чувствует, а и Феликс вряд ли позволил бы столь длительное путешествие. – Она посмотрела на Билли: – Знаете, он очень заботливый.

— Да, очень, – пробормотала Билли, как ей показалось, с весьма глупым видом, но она попросту не нашлась что ответить.

По правде говоря, она еще никогда не чувствовала такой неуверенности в себе, как тогда, под пристальным взглядом неукротимой светской дамы, которую знала с самого рождения. Обычно леди Мэнстон была просто горячо любимой соседкой, но время от времени в ней просыпались задатки лидера, и она принималась отдавать приказы, наставлять окружающих и высказывать свое экспертное мнение по любым вопросам. В такие моменты Билли попросту не знала, как с ней общаться, – совсем как со своей матерью.

Джордж наконец понял, что его увещевания ни к чему не приведут, и начал действовать откровенно оскорбительно.

— Прости, Билли, – произнес он, глядя при этом на мать, – она станет помехой.

— Довольно приятной, – возразила леди Мэнстон.

— Не для меня.

— Джордж Роксби! – тут же вспылила его мать. – Извинись немедленно!

— Она поняла, что я имею в виду, – возразил Джордж.

После этих слов Билли смолчать не смогла:

— В самом деле?

— Сомневаюсь, что ты действительно хочешь ехать в Лондон, – со снисходительной усмешкой заявил Джордж, и в его глазах читалось еле заметное раздражение.

— Эдвард был и моим другом тоже, – возразила Билли.

— Говорить о моем брате «был» совершенно неуместно, – зло отреагировал Джордж.

Билли захотелось его ударить.

— О, ради всего святого, Джордж, ты понял, что я имела в виду.

— В самом деле? – передразнил он.

— Что, скажите на милость, здесь происходит? – взорвалась леди Мэнстон. – Я знаю, что вы двое никогда не были близки, однако это не причина для столь неподобающего поведения. Боже правый, можно подумать, вам обоим по три года!

Это заявление положило конец разногласиям. Билли и Джордж пристыженно замолчали, а леди Мэнстон отправилась писать записку леди Бриджертон, в которой объясняла, что Билли любезно согласилась сопровождать ее в город.

Как и следовало ожидать, леди Бриджертон сочла эту идею отличной. Билли полагала, что будет осматривать достопримечательности или, возможно, посетит театр, но через день после их приезда леди Мэнстон получила приглашение на бал от своей дорогой подруги и, к ее вящему удивлению, решила его принять.

— Вы уверены, что готовы предстать перед обществом? – спросила Билли, в тот момент даже не подозревавшая о том, что ей придется сопровождать леди Мэнстон, и посему руководствовавшаяся исключительно альтруистическими мотивами.

— Мой сын не умер, – возразила леди Мэнстон, удивив Билли своей прямотой, – и я не собираюсь вести себя так, будто это уже случилось.

— Нет, конечно нет, но…

— К тому же, – продолжила леди Мэнстон, будто вовсе не услышала Билли, – Гислен – моя дорогая подруга, и было бы невежливо ответить отказом на ее приглашение.

Билли нахмурилась, взглянув на внушительную стопку приглашений, чудесным образом возникших на изящном фарфоровом блюде, стоявшем на письменном столе леди Мэнстон.