Книга Страсть в ее крови, страница 105 – Патриция Мэтьюз

— Из того, что я слышал, у этого человека и впрямь ужасающая репутация, – сказал Майкл.

— И вполне заслуженная, будьте покойны. Он очень крупный мужчина, физически очень сильный, прекрасно владеющий пистолетом и абордажной саблей. Бороду он не стрижет – она доходит ему почти до глаз, он заплетает ее в маленькие косички с разноцветными ленточками. Да, Майкл, зрелище не для слабонервных, и он совершенно бесстрашен, как я понимаю, и умело управляется с любым оружием.

— Мне кажется, губернатор, – с улыбкой произнес Майкл, – что вы пытаетесь меня напугать рассказами об этом человеке еще до того, как я узнаю суть задания, которое вы мне поручите.

— Пытаюсь, Майкл, пытаюсь, – с жаром ответил губернатор. – Хочу, чтобы вы в полной мере понимали, на какое злодейство способен этот мерзавец.

— Хорошо, теперь, когда я достаточно напуган, возможно, вы окажете мне любезность и скажете, какую роль я должен сыграть в ваших планах?

Губернатор Спотсвуд допил коньяк, отставил бокал и выпрямился в полный рост. Майклу показалось, что он делает это для того, чтобы напустить на себя властность и подчеркнуть дистанцию между ними.

— Задание, которое я хочу вам поручить, Майкл Вернер, состоит в том, чтобы стать членом пиратской шайки Черной Бороды.

— Понимаю, сэр, но с какой целью?

— Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, нужен агент во вражеском стане.

Майкл неловко заерзал на стуле.

— Простите меня за прямоту, губернатор, но мне сдается, что есть многие другие, кто подойдет для этой задачи куда больше, чем я.

— Более подходящие, возможно, но я не знаю, кому верить. Я уже посылал людей, они возвращаются и говорят, что ничего не могут узнать, не в состоянии добыть доказательства. Я не решаюсь использовать свои полномочия, чтобы зайти в соседнюю колонию и схватить мерзавца. Мне даже шепнули, что Ричард Фитцуильям, сборщик податей в нижнем течении реки Джеймс, является сообщником Черной Бороды, его агентом и заведует его делами в тех краях. Вы понимаете вставшую передо мной проблему?

— Понимаю, сэр. Но опять же, почему я?

— Потому что вы Вернер, и вам можно доверять. И если уж откровенно, потому что вы наследник богатого имения. Уже только поэтому этот субъект вряд ли сможет вас подкупить. И… – мрачно улыбнулся губернатор. – Есть еще одна причина, делающая вас идеальным кандидатом для выполнения этого задания. У Тича есть одна странность. Он обожает набирать в свою шайку головорезов людей из благородных семей. Поскольку сам он из крестьян, ему доставляет удовольствие подчинять благородных людей своим капризам, делая их своими сообщниками. Поскольку Черная Борода не силен в грамоте, а его бандиты и вовсе неграмотны – в большинстве своем это пьяный сброд, подонки общества, – ему нужны люди вроде вас, Майкл.

Несмотря на свое удивление в начале разговора, Майкл все больше и больше был заинтригован предложением Спотсвуда. По улыбке губернатора и из его последующих слов он понял, что выдал себя.

— Вам это импонирует, верно? Я так и подумал. О, не трудитесь это отрицать. – В голосе губернатора послышались задумчивые нотки. – Помню себя в ваши годы, кровь кипела, бунтуя против препон и условностей, и жаждала приключений. Я за год неплохо изучил вашу беспокойную и даже безрассудную натуру. Вам ведь через несколько дней исполнится двадцать один год, верно?