Книга Царская невеста, страница 36 – Виктория Воронина

Маша осмелела и решилась положить в миску хищнику еще больше зайчатины. Пардус быстрее молнии метнулся к еде и, если бы девушка в испуге не выронила куски, откусил бы ей руку вместе с угощением.

— Вот ты какой, людоед проклятый! Кусаешь руку, которая тебя кормит!!! – в сердцах воскликнула Маша, негодуя на неблагодарность пятнистого хищника.

— А кормить Пардуса нужно с любовью, Мария Никифоровна. Иначе он все твои гостинцы съест и все равно на тебя будет набрасываться, - послышался позади девушки насмешливый голос, и она, обернувшись, увидела хана Ильдара. Молодой человек добавил, пользуясь ее молчаливым замешательством: - Все живые существа ласку любят, в том числе и звери.

— Жратву твой гепард любит, а не ласку. Просто я ему еще мало мясо дала, - пробурчала Маша, досадуя на то, что касимовский царь застал ее врасплох.

— А давай проверим! – с азартом предложил ей Ильдар. – Откроем клетку и посмотрим к кому Пардус подойдет – к тебе с корзинкой мяса или ко мне с пустыми руками.

— Так он же без цепи! – в ужасе вскричала Маша, представляя себе, как освобожденный из клетки гепард набрасывается на нее.

— Боишься, да?! – дразнясь, заметил молодой хан. – Какие же вы русские девушки трусливые. Вам нужно дома сидеть под крылышком у родителей, с теремными мамками-няньками, а не за татарскими женихами бегать.

Ему удалось задеть свою собеседницу за живое. Маша вспомнила, что не может с неудачей домой возвратиться и дрожащим голосом произнесла:

— Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Выпускай, владыка Ильдар, своего гепарда.

— Мария Никифоровна, ты фату с своего лица сними, - словно невзначай посоветовал ей молодой хан. – Пардус красивых девушек не употребляет в пищу, и если ты хороша собою он тебя не тронет!

Но хитрость ему не удалась, девушка гордо на нее ответила, что фату с нее публично снимет только венчаный супруг.

Улыбаясь ее смелости, молодой хан открыл клетку и громко позвал к себе гепарда. Маша бросила на землю корзинку с мясом и поспешно отошла от нее, ожидая нападения хищника. Но Пардус не посмотрев на нее, сразу подался к хану Ильдару. Он потерся об колени молодого хозяина, как ласковый котенок, и чуть слышно замурчал от удовольствия, когда тот принялся гладить его по спине.

Уделив достаточно внимания своему питомцу, молодой хан повернулся в сторону Маши, и предостерегающе сказал:

— Мария Никифоровна, храбрость – это хорошо, если она не безрассудство. Ты не на шутку рассердила мою мать, да еще она стала зла на русских строителей из-за их строптивости. Мой тебе совет – уезжай из Касимова как можно скорее, только это спасет тебе жизнь. Иначе ты узнаешь, что такое «милость Фатимы».

— И что же это за «милость Фатимы»? – невольно заинтересовалась Маша, все еще с опаской поглядывая на Пардуса.

— Узнаешь это, если осмелишься, - загадочно ответил молодой хан. – «Милость Фатимы» состоит в том, что всякая другая милость тебе после нее уже не понадобится. Вот все, что я хотел тебе сказать.

— Такая «милость» заключается в безболезненной смерти, - догадалась сметливая дочь воеводы Плещеева, и низко поклонилась: - Благодарствую, владыка Ильдар, за твои советы. Однако моя участь либо сгинуть молодой в Касимове, либо стать твоей женой по христианскому обычаю.