Книга Девушка в муслиновом платье, страница 57 – Джорджетт Хейер

Потом он передаст девушку под надзор своей домоправительницы, чтобы эта умудренная опытом женщина выведала все о ее семье. Разумеется, если окажется, что у нее нет никаких родственников, и если, успокоившись, она начнет к нему благоволить, то тогда… Впрочем, это дело будущего. Сейчас ему необходимо найти ее, что в этой маленькой деревушке не должно быть делом сложным.

Мистер Тил вернулся в гостиницу и энергично занялся поисками девушки, но оказалось, что это не так легко сделать. Миссис Шит, раздумывая над внезапным исчезновением Аманды, вспомнила о ее коробках. Можно было предположить, хотя и с некоторым сомнением, что девушка вышла подышать свежим воздухом и заблудилась, но то, что она захватила с собой две коробки, было очень странно и указывало лишь на то, что это был побег.

— И с какой стати хорошенькая девушка станет убегать от своего законного дяди? – обратилась миссис Шит к своему супругу.

Мистер Шит почесал за ухом и признался, что все это очень странно.

— Помяни мое слово, Шит! – сказала она. – Он для нее такой же дядя, как и ты.

— Он и не говорил, что он ее дядя, – возразил мистер Шит. – Он сказал только, что она его юная родственница.

— Это не имеет значения. Лично мне кажется, что он ей никакой не родственник. Он волк в овечьей шкуре.

— Мне он таким не показался, – ответил хозяин с сомнением в голосе.

— Он старый лондонский распутник, – настаивала его супруга. – У него нехороший взгляд – я сразу это приметила. И потом еще эти картонки! Я удивилась, что у юной леди нет приличного багажа.

— Багаж был в другом экипаже, – возразил хозяин гостиницы.

— Это был не ее багаж, – сказала миссис Шит уверенным голосом. – Все ее вещи находились в тех двух коробках. Я видела это собственными глазами. Господи, почему она не сказала мне, что этот солидный джентльмен удерживает ее против ее воли? Жаль, что я не знаю, куда она собиралась ехать!

Несмотря на все усилия миссис Шит и мистера Тила, найти Аманду не удалось. Она как сквозь землю провалилась. Никто из местных жителей не видел ее или экипаж, на котором она могла уехать. В конце концов мистеру Тилу пришлось согласиться с хозяином гостиницы, предположившим, что девушка незаметно ушла из деревни и по дороге села в какой-нибудь проходящий мимо экипаж или почтовую карету. В ответ на это предположение миссис Шит лишь неодобрительно поцокала языком и покачала головой: она не могла вообразить, что молодая, знатная и изысканно одетая дама сядет на деревенскую телегу. Мысль о том, что Джо Нинфилд смог бы пролить свет на эту тайну, не приходила ей в голову. А если бы и пришла, то она сразу отбросила бы ее, потому что Джо был скромным и честным малым, который никогда бы не осмелился обмануть свою крестную или связаться со странной девицей явно знатного происхождения.

Мистеру Тилу пришлось продолжить путешествие одному. К тому времени, когда он снова сел в свою карету, он был не только утомлен поисками Аманды, но и раздражен настолько, насколько мог быть раздражен человек его темперамента. Его расспросы вызвали у обитателей Байторна нездоровое любопытство, и хотя мистер Шит продолжал относиться к нему с должным почтением, то же самое нельзя было сказать о строгой хозяйке дома, которая не скрывала от него своей неприязни. Не обладая сообразительностью Аманды, он не смог предложить ей сколько-нибудь внятного объяснения, а попытка сбить ее заносчивость закончилась тем, что она высказала ему все, что думала о джентльменах, одетых с иголочки, разъезжающих по стране и обманывающих невинных девушек.