Книга Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта, страница 59 – Алиса Князева

Что ж, хуже от этого не будет. Познакомлюсь ещё и с Брианной, хоть и страшновато от слов «доживает». Почему-то сразу возникает ассоциация с Серайз, которая встретила смерть в компании кошек в заброшенном поместье, в котором теперь поселилась и я.

Надеюсь, впечатление обманчиво и Брианна окажется хорошей женщиной, которая согласится помочь мне авансом.

Проклятье, ну почему я струсила и не пошла к тайнику⁈ Знала же, что мне нужны будут деньги…

Не представляю, как выкручиваться.

— Спасибо, Томас, — говорю, сдерживая горечь. — Я загляну к ней.

Дом Брианны — полуразрушенное строение, которое, кажется, держится лишь на упрямстве и молитвах. Стены покосились, крыша провисла в нескольких местах, а деревянное крыльцо выглядит так, будто рассыплется от одного неосторожного шага. Сердце сжимается при мысли, что старая женщина живёт в таких условиях. Чем-то этот дом напоминает моё поместье. Тоже обветшалое, покинутое, забытое всеми.

Подхожу к двери, собираясь с духом. Что я скажу ей? «Здравствуйте, мне нечего есть, не могли бы вы поделиться?»

Поднимаю руку, чтобы постучать, и вдруг холодок пробегает по спине.

Дом выглядит очень плохо. Дорожка заросла, так, будто никто не выходит и не заходит.

А что, если Брианна давно умерла? Вдруг она лежит там, за дверью, и никто даже не заметил её отсутствия? Эта мысль ужасает меня до дрожи в коленях.

Стою в нерешительности, когда внезапно замечаю движение в окне.

Сперва пугаюсь, прежде чем разбираю, что вижу белого кота. Молодого и пушистого. Он сидит на подоконнике и смотрит на меня немигающими голубыми глазами. Во взгляде читается такое человеческое любопытство, что я невольно улыбаюсь. Если в доме есть кот, значит, есть и кто-то, кто о нём заботится.

Решительно стучу в дверь — три раза, негромко, но настойчиво.

За дверью слышится шарканье, затем хриплый голос:

— Кто там? Если это снова Джереми со своими травками, то я уже сказала — мне не нужно твоё зелье от артрита!

Дверь открывается со скрипом, и передо мной предстаёт, очевидно, Брианна. Сгорбленная, с узловатыми руками и седыми волосами, собранными в неаккуратный пучок. Но глаза — тёмные, живые — смотрят на меня с острым вниманием.

— А ты кто, девочка? — её голос смягчается от удивления.

Какая ирония. А ведь мы с ней ровесницы. Просто я из-за метки дракона не старею.

— Брианна, — произношу я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Простите за беспокойство. Меня зовут Мариан, я получила в наследство поместье Серайз и теперь живу по соседству.

Она окидывает меня внимательным взглядом, подмечая потрёпанное платье, усталое лицо. Похоже, она догадывается о моём положении, и в её глазах не вижу ни жалости, ни осуждения — только тихое понимание.

— Входи, дитя, — говорит она, отступая в сторону. — В ногах правды нет.

Меня окутывает удивительно уютная атмосфера. Внутри дом выглядит гораздо лучше, чем снаружи — чистый, ухоженный, с пучками трав, развешанными по стенам, и потрескивающим огнём в маленькой печи.

— Я… — начинаю я, и вдруг слова застревают в горле. Как признаться в своей нужде? Как попросить о помощи?

— Пришла за едой, — говорит Брианна просто, избавляя меня от мучительных объяснений. — Садись. Чай уже готов.

Опускаюсь на деревянный стул, чувствуя одновременно облегчение и стыд.