Книга Дневная жена незрячего Дракона, страница 54 – Хель Сорго

— Встань ровно, когда перед тобой твой правитель.

Она слегка поморщилась, ощутив жар его дыхания на лице, и приложила немало усилий, чтобы распахнуть свои тёмные синие глаза.

— Надо же, – ухмыльнулся император, – осмелилась всё же взглянуть на меня?

— Глаза были закрыты не из страха, – отчеканила Эрей и одарила его недоброй усмешкой, – то было отвращение.

Хлёсткая пощёчина оставила след на её щеке и едва не сбила девушку с ног.

Однако после того как император вновь подтянул её к себе, только теперь резко дёрнув цепь, кандалы с грохотом упали на пол и Эрей с недоумением воззрилась на свои руки, подрагивающие от недавнего напряжения и боли.

— Ты права, – невозмутимо произнёс он, будто совсем недавно не было столь неприглядной перепалки, – все газеты гласят, что ты здесь гостья. А я не лжец.

Потирая запястья, Эрей с опаской отступила к окну.

— В чём подвох?

— Вы с братом всегда были так подозрительны? – изогнул император тонкую тёмную бровь.

Он был красив, этого у него не отнять. Разрез янтарных глаз хищный, черты лица мягкие, волосы, точно золотой шёлк, простое на первый взгляд (особенно для такой персоны, как он) одеяние из свободной белой рубахи и тёмных штанов смотрелось дороже изумрудов, что сверкали на его пальцах и шее. Ткань струилась, будто была жидкой, ветер пробирался в рукава, затянутые на запястьях и колыхал рубаху, казалось бы, совсем не причиняя императору зла сыростью и холодом.

Снег, что попадал в помещение и таял, оседая на пол, на ресницах этого человека задерживался надолго, будто сама зима желала одарить его и усилить холодную надменную красоту.

Эрей же невольно начала дрожать, сама не зная от чего именно.

Она опустила взгляд глаз, что, будто вода, меняли оттенок от её чувств и теперь казались серо-голубыми с поволокой. И император, будто испытывая вину, коснулся её плеча так осторожно и участливо, что жест этот показался ей невероятно вычурным.

— Ступай со мной, – подтолкнул он её к выходу, – я отведу тебя в твои покои. Общаться тебе запрещено со всеми, кроме меня. Приведёшь себя в порядок, я распорядился, чтобы набрали пенную горячую ванну и принесли для тебя всё необходимое. Мне нужно, чтобы ты выглядела прекрасно.

Это смутило её. Она помедлила у двери своей «камеры», будто вели её на казнь, и недоверчиво обернулась, стараясь держать голову гордо и не кривить подрагивающие от сдерживаемого плача губы.

— К чему всё это? Если собираетесь тронуть меня, то я лучше умру!

Он расхохотался чистым и искристым смехом, смахивая со своего высокого лба выбившуюся прядку волос.

— О, дорогая гостья, – ядом сочился его голос, – я под страхом смерти не возлёг бы с тобой. Нет, слишком много чести для тебя, уж прости. Мне просто нужно, чтобы на зимних праздниках и балах ты выглядела приемлемо и не позорила мой двор.

— Ч-что? – нехорошее предчувствие заставило её вспыхнуть от гнева.

Хотя отчаянье и должно было стиснуть сердце тисками, но Эрей никогда, с детства ещё, на дух не переносила подлость и коварство.

— Ты поняла, – в голос императора закралось… одобрение.

Взгляд его на мгновение, всего на мгновение, но Эрей смогла уловить эту перемену, сделался другим. Будто впервые он увидел в ней кого-то равного себе.

Старшая сестра графа Эстерхейза, которая недавно представлялась ему маленькой хрупкой жертвой, теперь выглядела… настоящим противником?