Книга Последний выживший самурай. Том 2, страница 74 – Сёго Имамура

В самом начале миссии полк постигло несчастье: командир и его заместитель погибли один за другим. Это был уже не учебный манёвр. Человек, только что смеявшийся рядом, в мгновение ока превращался в бездыханную плоть. Даже Гилберт, при всей своей холодности и мощи, невольно содрогнулся, осознав, что такое настоящая война.

Тело дрожало от напряжения, каждый нерв трепетал. Но мысль о бегстве даже не возникла. Не только потому, что таков был приказ родины. Османский народ, завидев их, ликовал, плакал и молил о спасении. Бросить этих людей на произвол судьбы значило бы предать свои рыцарские идеалы.

Из-за тяжёлых потерь Гилберта досрочно назначили командиром и повысили в звании до капитана, что соответствовало новой должности. Однако он был молодым офицером, никогда прежде не державшим в руках командование целым подразделением. Похоже, даже командование не верило, что Тринадцатый драгунский полк сможет восстановить боеспособность. Но Гилберт разом опроверг все сомнения. На полях сражений под его началом полк наносил русским войскам поражение за поражением, а сам он проявлял недюжинную силу. Враги и союзники за это почтительно прозвали его Виверн, по имени легендарного дракона.

Через два года после начала Крымская война завершилась подписанием мирного договора в Париже, не принеся явной победы ни одной из сторон. Гилберт вернулся на родину, когда ему стукнуло двадцать три года. Вскоре после этого он женился на Лейле.

Она была на два года младше. Шестая дочь крупного землевладельца из их родного Йоркшира – можно сказать, они были друзьями детства.

Возможно, каждый мальчик хотя бы раз в жизни увлекается боевыми искусствами. Когда Гилберт тренировался в одиночку, вокруг обычно собиралась толпа зевак, одни лишь мужчины. Но Лейла часто появлялась словно из ниоткуда и могла наблюдать за ним по полдня, не проявляя ни малейшей скуки. Более того, почему-то при этом она выглядела совершенно счастливой. Однажды Гилберт, вытирая пот со лба, спросил:

— Тебе и вправду интересно?

— Ты ведь когда-нибудь станешь великим рыцарем. Как может наскучить твой путь к этому? – невинно сказала Лейла.

Однажды юные отпрыски из рыцарских семей окружили одного крестьянина и принялись над ним измываться. Одиннадцатилетний Гилберт, проходивший мимо, вступился без тени страха. О его силе уже ходили слухи, но наглые мальчишки, должно быть, презирали его, считая всего лишь ребёнком, а может, просто завидовали, что в Йоркшире говорят лишь про него. Началась стычка, но Гилберт мгновенно разгромил свору богатых щенков.

«Вам должно быть стыдно. И это – дети благородных семей?» – рявкнул он и, взвалив избитого крестьянина на плечи, отнёс его домой.

— Это был мой братец.

— Вот, значит, как.

Гилберт напрочь забыл об этой стычке и, не начни Лейла о ней говорить, ни за что бы не вспомнил. Это была их первая долгая беседа. С той встречи между ними возникла крепкая связь, и даже после того, как он вступил в армию и перебрался в Лондон, они продолжили переписываться.

Поначалу старший Колеман был против их брака: он хотел невестку из дворянской или рыцарской семьи. Но Гилберт твёрдо заявил, что женится только на Лейле. Поскольку это был первый раз, когда он так упорно настаивал на своём, да и имя его уже начало греметь, отец неохотно уступил.