Книга Последний выживший самурай. Том 2, страница 75 – Сёго Имамура

У них с Лейлой родилось четверо детей: два мальчика и две девочки. Гилберт души в них не чаял. Сыновья постоянно твердили, что станут рыцарями, как папа, когда вырастут, а старшая дочь мечтала выйти за него замуж, хоть это и было невозможно. Драгуны подтрунивали над ним, не в силах поверить, что тот самый суровый Виверн, вселявший ужас во врагов, оказался настолько примерным семьянином.

Приказ о новом назначении поступил Гилберту, когда ему было двадцать девять лет. На этот раз путь лежал в Новый Свет.

Годом ранее в Америке вспыхнула Гражданская война, расколовшая страну на Север и Юг. Позиции сторон расходились во многом, но самым принципиальным был вопрос рабства: Север выступал за его отмену, а Юг – за сохранение. На севере бурно развивалась промышленность, и рабский труд там был уже не нужен, в то время как экономика аграрного юга по-прежнему держалась на плантациях, требовавших огромного числа бесплатных рук.

Основным покупателем южан было Британское королевство. Поэтому Англия была заинтересована в победе Юга. Однако мировая общественная мысль уже двигалась в сторону отмены рабства, и открыто направить войска британцы не могли. Вместо этого они решили тайно выслать небольшой отряд, который под видом военных советников поддержал бы армию Конфедерации и одновременно регулярно докладывал в Лондон о ситуации на фронте. Именно на эту миссию был выбран Гилберт.

— Папа едет бороться со злодеями?

Разглашать место назначения было запрещено. Но дети, для которых отец был настоящим героем, сияли от восторга. А вот Лейла не знала, что им ответить, ведь муж в глубине души был против рабства.

— Да, – тихо ответил Гилберт и по очереди погладил детей по головам.

В феврале 1862 года Гилберт и пятьдесят отобранных им драгун ступили на американскую землю. Операция была тайной, форму английской армии они не носили. Хотя, будучи героем Крыма, он получал приглашения от разных частей, одна из них настаивала особенно рьяно:

«Настоящие бойцы нужны нам, на передовой».

Именно с этим подразделением им и предстояло объединиться. Руководил им бригадный генерал Томас Джексон. С самого начала войны он командовал бригадой, а позже возглавил целый корпус. В сражении при Манассасе его войска, находясь в тяжёлом положении, не просто выстояли под яростными атаками противника, но и обратили врага в бегство, за что он и получил прозвище Стоунуолл – каменная стена.

Хоть за ним и закрепилась репутация мастера непробиваемой обороны, куда более впечатляла его беспрецедентная манёвренность. Чтобы компенсировать численное превосходство северян, он совершал стремительные марши, успевая появляться на всех ключевых участках фронта. Подобное было бы невозможно без железной дисциплины. Гилберт ожидал увидеть сурового и жёсткого человека. И потому встреча с генералом ошеломила его ещё больше.

— О, мистер Колеман! Рад вас приветствовать! – донёсся голос откуда-то из толпы солдат.

Только потом Гилберт узнал, что Джексон имел обыкновение обедать вместе с подчинёнными.

Более того, генерал вовсе не был высоким. Его большие, почти щенячьи глаза и начинающие редеть волосы придавали ему совершенно умильный вид, который не исправляла даже густая борода. А мундир вечно был перепачкан сажей – и, если бы Гилберту не сказали, что перед ним тот самый легендарный Стоунуолл, он бы никогда не догадался.