Книга Тень, ключ и мятное печенье, страница 110 – Алексей Котейко

Щелчок взводимого курка показался девушке громовым раскатом, нервы не выдержали и, вскочив из кресла, она тут же развернулась спиной к камину. В углу, возле двери её спальни, шевельнулась какая-то тень, и Виола, не успев даже задуматься, машинально нажала на спусковой крючок.

Вслед за глуховатым хлопком выстрела раздался крик боли, по комнате поплыл пороховой дым. Но прежде, чем мадемуазель Энне успела снова взвести курок, слева, от входной двери, к ней метнулась ещё одна тень, и на голову опустился тканевый мешок. Следом обрушился удар дубинки, полыхнули в глазах искры, и Виола провалилась в темноту, успев напоследок услышать жалобное постанывание:

— Эта сука меня подстрелила!

— Знаете, я согласен с господином Те Каеа. Это может очень плохо кончиться однажды, – заметил Бинэ.

Они втроём сидели на полу мастерской доктора Меершталя, прислонившись спинами к корпусу динамо-машины. Лайош, дожёвывавший очередную порцию жёлтых шариков, только вяло махнул рукой:

— Это моя работа, – невнятно пробормотал он.

— И что в итоге? – спросил драконид, пряча в карман свои склянки.

Шандор проглотил остатки лекарства, помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями – а затем заговорил сухо, отрывисто, будто пытаясь максимально дистанцироваться от своего рассказа:

— Это не автоматоны. Это девушки. Меершталь помещал их в ванны ещё живыми – думаю, в тех баллонах какая-то адская смесь, вдыхание которой полностью парализует тело, но оставляет ясным сознание.

— Они подвергались… – Равири замялся, подбирая слово, – преобразованию живыми? Чувствуя, что с ними происходит?!

Лайош скривился, потом кивнул.

— Да. Наверное, это имело какое-то значение для конечного результата. То, что делал Меершталь, было ужасно, но одновременно это реализация на практике его теории – соединение живой и неживой материи. Поэтому у фигур наверху такая удивительная детализация, поэтому они выглядят как живые. Не скажу наверняка, но, полагаю, что и зубы, и даже глаза у них собственные.

— А внутри – человеческие органы? – внезапно осипшим голосом спросил Макои.

— Нет. Думаю, внутри всё-таки механизмы. Хотя не удивлюсь, если Меершталь при их сборке использовал… – Лайош осёкся, потом вдруг сказал:

— «Кровью девы, жизнью девы…» Помните? Может быть, сплав для внутренних механизмов включал кровь, или…

— Хватит, – у Равири был такой вид, словно его сейчас стошнит. – Давайте не будем гадать, как именно строилась работа у этого психа.

— Хорошо, – Шандор потёр переносицу и продолжил рассказывать. – Итак, Меершталь чудовищным образом воплотил в жизнь свою теорию. Думаю, убийства продолжались много лет, но в городе каждый день исчезают люди, дракониды, муримуры. Если это бедняки, их даже толком не будут искать. Если девушки были из среднего класса – ну кому в голову придёт подозревать затворника, безвылазно сидящего в своём поместье? А если и придёт, чтобы проверить подозрения, нужно обыскать дом, но на каком основании? Наконец, даже если предположить, что Канцелярия получила санкцию на обыск – Меершталь мог бы просто снять головы с автоматонов и спрятать их. Никто и никогда не заподозрил бы, что машины созданы из людей.

— Надо сделать фотопортреты, дать объявления в газеты. Попытаться разыскать родных этих девушек, – сказал Равири. – Поднять архивы. Возможно, где-то отыщутся заявления о пропажах с их приметами.