Книга Сказки старых переулков, страница 93 – Алексей Котейко

Он не помнил всего этого и никогда не видел ни древнего замка, ни его развалин. Его не касались резцы трудолюбивых и упорных камнетесов – вместо этого был стальной стол под ярким светом ламп, и жужжащие машинки, которые вгрызались в гранит: то, на что у прежних людей уходили дни, машинки умели проделывать за минуты. Правда, и дел в этот раз было куда меньше – ведь он был коротеньким, не больше пяди, и толщиной едва ли превосходил лезвие королевского меча, когда-то подвешенного над каменной плитой. Люди слишком дорожили изображением на лицевой стороне, и потому вырезали пластину сзади, у самого края. Когда машинки затихли, отца увезли обратно – в большой и торжественный зал, где под стеклянными крышками на помостах были разложены самые разные предметы – а его поместили в стальной короб, обшитый изнутри чем-то мягким.

Короб везли, перекладывали, куда-то несли, и, наконец, оставили в покое. Он ждал, что его вот-вот откроют, и пытался угадать, что это будет. Такой же зал, как тот, где на постаменте дремал отец? Луг у букового леса и силуэт склонённого над ручьём деда? Болота, где когда-то стоял его прадед, и где прапрадед, как он слышал, до сих пор возвышается над пустошами, похожий очертаниями на огромного спящего медведя? Или это будет совсем-совсем другое место, не похожее на те леса, и холмы, и небо, которые видели бывшие до него?

Короб задрожал и завибрировал. Где-то далеко внизу что-то ревело и гудело, и он знал, что так может реветь и гудеть только голодный разгулявшийся огонь. Гул и рёв нарастали, короб рванулся вверх, повинуясь яростной, захлестывающей всё вокруг силе. Он понял, что земля, давшая жизнь всем камням, вдруг стала удаляться, убегать от этого голодного пламени – и внезапно всё стихло. Пламя разом угасло, а сам он почувствовал себя совершенно невесомым и понял, что уже не лежит, а парит вместе со своим стальным коробом.

— «Король Джефри» вышел на околоземную орбиту. Все системы работают в штатном режиме.

По залу Центра управления полётами прокатился общий вздох облегчения. Люди разом заговорили, послышались смех, радостные крики. Миниатюрная девушка со стянутыми в тугой хвост непослушными светлыми кудряшками повернулась к стоящему сбоку от неё рослому седому мужчине, который с благосклонной улыбкой победителя наблюдал за поздравляющими друг друга коллегами.

— И всё-таки я считаю, что было глупостью портить музейный экспонат.

Мужчина покосился в её сторону, улыбка превратилась в ухмылку.

— Это всего лишь старый булыжник.

— Это Королевский камень!

— Ой, да брось! Мы даже не знаем, существовал ли вообще этот самый Джефри. Но притворяемся, будто вот именно на этой каменюке он и восседал.

— Зато точно знаем, что кто-то когда-то не поленился протащить гранитную глыбу весом почти в тонну за тысячи миль от ближайшего месторождения подобного гранита, и ещё вырезать на ней изображение.

— Ну а мы, если повезёт, доставим кусочек этой глыбы к границам Солнечной системы. Или даже за них. Представь, вдруг там всё-таки кто-то есть, и Королевский камень попадет к такой инопланетной цивилизации?

Девушка фыркнула.

— Не слишком же лестное впечатление они о нас получат. Если так посмотреть – разве разумной расе придёт в голову запустить в космос кусок гранита?