Книга Хозяйка тёмного эльфа, страница 157 – Элис Айт

Отчасти надежду в меня вселило то, что над белыми резными арками дворца в тот миг, когда я на него смотрела, пролетала стая белых голубей. Солнце так осветило их крылья, что они казались золотыми. Золотые перья Ланоны… Может, богиня мне все же благоволит и посылает знак, что цена уже заплачена и бояться нечего?

В Хелсаррете к приметам относились двойственно. Одни мастера настаивали, что только так, истолковывая знаки богов, можно хоть чего-то добиться. Другие яростно спорили – никогда не знаешь наверняка, правильно ли ты понял божественный намек. А если это на самом деле происки враждебного бога, который хочет тебя запутать? Или это – о ужас! – всего лишь случайность?

Некоторые мастера всю жизнь тратили на то, чтобы научиться правильно интерпретировать приметы и делать предсказания на внутренностях разных животных. Попав в обитель, я сразу поняла, что это искусство не для меня. Я предпочитала не гадать, а действовать.

Может быть, это однажды сгубит меня. Но еще не сейчас.

Дворцовая стража, как обычно, легко меня пропустила, не спросив, назначена ли у меня встреча с принцем. Однако резиденция отчего-то показалась мне пустынной. Остановившись во внутреннем дворе, я огляделась.

Стражников было столько же, сколько и обычно. С копьями, луками и мечами, в начищенных доспехах они стояли на постах во дворце и обходили рыжеватые крепостные стены. Что же тогда не так?

Привычно журчал мраморный фонтанчик, изображающий вазу с фруктами. А музыка не звучала, хотя музыканты играли почти во все мои предыдущие визиты. Слуги тоже обыденно спешили по своим делам. Посетители… Точно. Где все гости – аристократы, желавшие обратить на себя внимание принца, фокусники и авантюристы, жаждавшие урвать кусок в бесконечных празднествах Элая, торговцы, мечтающие, что у них разом скупят весь товар? Похоже, из чужаков я во дворе была одна.

Я быстрым шагом направилась в прохладные дворцовые коридоры. Мне сказали, что принц в своем кабинете обсуждает дела с министрами. Дольше чем на полчаса Элая, как правило, не хватало, поэтому у меня были все причины думать, что собрание уже закончилось или подходит к концу.

Мою догадку подтвердил встреченный по пути лорд Саван, старик с окладистой седой бородой и внушительным тюрбаном. Этот человек отвечал за продовольствие в Тайезе и был среди тех, кто на самом деле управлял городом, пока Элай предавался развлечениям.

— Лорд Саван, подождите минутку, одарите меня своей бесконечной мудростью! – попросила я, низко кланяясь старику.

Он заулыбался.

— Леди Мелевин! Вы и сами мудры не по годам. Всем бы ваше уважение к старости, – ворчливо добавил Саван.

Я всмотрелась в его сморщенное лицо.

— Вы же с собрания у его высочества Элая? Это он обидел вас пренебрежением?

— Если бы, – вздохнул старик. – Принц не проявляет рвения в государственных делах, но хотя бы не мешает делать свою работу тем, кто в ней разбирается.

— Что случилось?

К моей досаде, он отмахнулся.

— Не берите в голову. Все проходит, и это пройдет. Вы, наверное, к его высочеству? Если поспешите, успеете застать его в кабинете, пока он тихо не сбежал куда-нибудь из дворца.

— Зачем бы ему это делать? – удивилась я.

— Все дело в Альго Вальядесе, молодом мужчине, представителе его высочества Хашима, – поморщился министр. – У него поразительно большие полномочия для его статуса, и он не стесняется их применять. Даже к нам, министрам! Заметили, что дворец стал пустыннее? Никто не хочет сталкиваться с этим человеком. Хуже всего то, что они оба с его высочеством Элаем невероятно упрямы и не могут, да и не желают, по всей видимости, искать общий язык.