Книга Сердце стража и игла судьбы, страница 4 – Надежда Паршуткина

В ту же секунду зеркало в резной раме — то самое, что уже много лет было пустым, — взорвалось. Но осколки не упали. Они повисли в воздухе, каждый — идеально отполированный, каждый показывал не мое отражение, а иную реальность. В одном — город, объятый зеленым пламенем, в другом — пустыня под черным небом, в третьем — река, текущая вспять, из мира мертвых в мир живых. Десятки искаженных, горящих миров смотрели на меня этими стеклянными очами.

А из меня вырвалась Тень.

Это была не просто тень от тела. Это была живая, пульсирующая тьма, что клубилась вокруг меня, поглощая багровый лунный свет. Она ударила в стены, в потолок, и на миг весь замок, все королевство погрузилось в кромешную, беззвездную мглу. Я чувствовала, как ткань реальности трещит по швам, как та самая граница между мирами, которую я должна была хранить, истончилась до паутинки, и эта паутинка была я.

Потом все стихло. Осколки с тихим звоном осыпались на пол. Тень втянулась обратно, оставив после себя леденящий холод и запах озона. Я стояла, дрожа, в центре комнаты, больше не чувствуя ни шепота, ни мощи — только всепоглощающий, животный ужас от содеянного.

На следующее утро отец вошел ко мне. Он не ворвался. Он вошел, как призрак. Лицо его было пепельно-серым, будто вся жизнь из него ушла. В руках он сжимал сверток.

— Я не могу больше защитить тебя здесь, Мария, — его голос был глухим и безжизненным, в нем слышалось сокрушительное, окончательное поражение. — И никто в мире живых не может. Мои силы, мои обереги — ничто перед тем, что пробуждается в тебе. Есть только одно место, где твоя душа будет в безопасности, а мир — защищен от... от того, что ты несешь.

— Где? — прошептала я, уже зная ответ. Я видела его замок в своих кошмарах, черный зуб, вонзившийся в хрупкую плоть мира.

— В замке Кощея Бессмертного, — произнес отец, и это имя повисло в воздухе, тяжелое и зловещее. — Он — Страж Порога. Вечный хранитель границы между жизнью и смертью. Только его власть, его древняя магия, рожденная от самой смерти, может служить клеткой для твоей силы. Только рядом с ним ты не разорвешь этот мир на части.

Страх, ледяной и острый, как игла, пронзил меня. Кощей. В его имени слышалось шелест высохших костей, скрип виселицы, мрак склепа. Похититель девиц. Злой колдун. Чудовище из сказок, которым пугали таких, как я, когда мы были маленькими. Неужели этот монстр... мое единственное спасение?

— Он… он заберет меня силой? Как в сказках? — еле выдохнула я, сжимая руки, чтобы они не тряслись.

Отец горько, беззвучно улыбнулся.

— Нет, дочь моя. Он прибудет за тобой ночью, под покровом тьмы, чтобы никто не видел. И дает тебе не цепь, а убежище. Это не плен. Это... пристанище.

Я подошла к окну, уперлась ладонями в холодный камень подоконника и посмотрела на свое королевство — зеленое, мирное, утопающее в утреннем солнце. Люди, такие маленькие и беззащитные, спешили по своим делам, не подозревая, как близко подошел их конец. Я посмотрела на свои руки, эти тонкие, ловкие пальцы, способные вышить небесную лазурь на шелке и... низвергнуть все в хаос. Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Кощей приехал глубокой ночью. Не с армией скелетов, не на огнедышащем змее, а один, на вороном коне, который был чернее самой ночи. Он возник из теней парка бесшумно, как призрак. Я стояла в своей темной башне и смотрела на него. Издалека он казался воплощением жути — высокая, худая фигура в длинном черном плаще, с лицом, скрытым глубоким капюшоном.