Книга Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости, страница 180 – Адриана Вайс

Мое сердце сжимается в тугой, кровоточащий ком.

Забыв обо всем, я опускаюсь на колени перед ним. Я обхватываю худенькое, дрожащее тельце мальчика, прижимая его к своей груди. Он пахнет лесом и дымом.

Я заглядываю в его заплаканные, расширенные от ужаса глаза.

— Все будет хорошо, Рэйк, — произношу я тихо, но так твердо, чтобы эти слова отпечатались в его памяти навсегда. Я не просто успокаиваю его. Я даю страшную, тяжелую клятву. — Я обещаю тебе. Ведь я иду туда именно за этим... чтобы защитить это место. Чтобы тебе больше никогда не пришлось плакать от страха. Чтобы ты больше никогда не остался один.

Я целую его в макушку и мягко разжимаю его пальцы. Поднимаюсь на ноги.

Эта клятва ложится на мои плечи невыносимым грузом.

Теперь у меня нет права на слабость. Нет права на ошибку.

Теперь я обязана победить.

* * *

Кассиан

Мы спустились в самые темные и сырые недра этой проклятой Сумрачной Крепости. Поскольку старый ритуальный зал был разрушен взбесившимся драконом, сектантам пришлось искать новое место. Здесь так холодно, что дыхание вырывается изо рта белыми клубами пара.

Идеальное место для рождения нового порядка.

Я стою, скрестив руки на груди, и с холодным, отстраненным удовольствием наблюдаю за разворачивающейся сценой.

В центре пещеры, на огромном, плоском валуне, заменяющем алтарь, раскинув руки, прикована цепями Юфимия.

О, как разительно она изменилась.

Куда делась та блестящая, ухоженная столичная красавица? Ее идеальное, кукольное личико перепачкано сажей, роскошное шелковое платье разорвано в клочья, обнажая дрожащую от холода и ужаса бледную кожу.

Рядом с алтарем, словно зловещая тень, возвышается Морвен.

Драконий бастард монотонно читает заклинание. В его руках пульсирует черным светом тот самый похищенный ритуальный кинжал.

Артефакт уже не просто пульсирует — он гудит, источая концентрированную тьму, которая тонкими струйками устремляется к Юфимии.

— Кассиан! — ее голос срывается на истеричный, пронзительный визг. По грязным щекам текут слезы. — Кассиан, что ты делаешь?! Скажи им остановиться! Мы же договаривались! Ты обещал мне корону! Отпусти меня, умоляю, мы еще можем сбежать! Мы начнем все сначала!

Как же быстро слетает лоск с этих выскочек, когда они понимают, что игра окончена.

Я смотрю на нее и чувствую только глухое раздражение и ледяное высокомерие. Больше нет причин играть роль ее союзника, больше нет смысла прятаться за маской сердобольного помощника.

Я подхожу к алтарю, брезгливо кривя губы.

Я смотрю на нее сверху вниз и не могу сдержать холодного, жестокого смеха, который эхом отражается от сводов пещеры.

— Корону? — выплевываю я, наслаждаясь тем, как от моего тона расширяются ее глаза. — Глупая, наивная деревенщина. Неужели ты и правда поверила, что я возведу безродную девку на трон?

Юфимия задыхается, ловя ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

— Но… наши планы… ты же говорил, что как только Риардан… — лепечет она, отказываясь верить в происходящее.

— Ты всегда была лишь куклой, Юфимия, — я наклоняюсь ближе, вбивая каждое слово в ее пустую, красивую голову. — Удобной, смазливой куклой, через которую я собирался забрать себе земли Риардана. Моя дорогая сестра Хелена мешала мне. Ее Истинность, эта проклятая связь с Драконом, могла стать серьезной помехой моим планам. Поэтому я решил избавиться от нее. Мне нужен был спектакль, и мне нужна была актриса на роль жертвы. Ты просто удачно подвернулась мне, вот и все.