Книга Грёзы третьей планеты, страница 86 – Коллектив авторов, Елена Третьякова, Ярослав Хотеев, и др.

* * *

Уперев руки в боки, Крейн хозяйским взглядом обозревал плато. Когда-то именно здесь опустился первый корабль с Лондиниума, который вошел в контакт с монахами. Сейчас на его глазах готовился к вылету последний гражданский шаттл. Робот загружал огромную партию пелармия.

— Во что они вообще верят? – спросил Крейн.

— Простите, сэр? – стоящий рядом адъютант вытянул шею, привычно готовый ловить каждое слово начальника.

— Ну, эти религиозные фанатики. Гха хочет, Гха не хочет… а чего ему надо-то?

— Ничего. Они ратуют за покой и мир. Это что-то вроде человеческого дзен-буддизма.

— Кажется, кто-то на этом дзен-буддизме сколотит состояние, – пробормотал Крейн, глядя, как шаттл задраивает шлюз.

Разумеется, если монахи попросят, Лондиниум возьмет на себя распространение их ритуальных предметов. Но только если попросят.

Шаттл покрутил турбинами, зарычал и несколько минут спустя взмыл в темные небеса.

Адъютант вежливо кашлянул.

— Сэр, мы засекли зонд-наблюдатель у границы сектора. Он уничтожен, но, вероятнее всего, успел передать снимки, и значит, Торло скоро будут в курсе наших действий.

Генерал с хрустом размял шею.

— Пускай. Новая власть пока слаба, и ресурсов на быстрый ответ у них не хватит. Сначала наши дипломаты потянут время, потом они будут просить помощи у других колоний… мы тем временем возьмем их нахрапом, а победителей не судят.

Шаттл превратился в маленькую точку, а затем исчез из виду.

Пятисотая планета официально и фактически стала военной базой Лондиниума.

* * *

Прошло несколько недель по времени Лондиниума. Монахи не подавали признаков жизни, но генералу и без них было чем заняться. Обустройство базы отнимало все время и силы. Уже развернулась защитная база на орбите, понемногу стягивались войска. Работа на поверхности тоже шла вовсю. Генерал как раз принимал новые казармы, когда в наушниках раздался встревоженный голос:

— Сэр, на орбите обнаружены объекты!

— Что за объекты?

— Корабли, сэр. Выходят из подпространства.

Крейн развернулся и с несвойственной генералам скоростью помчался к главному зданию базы.

— Объявить тревогу первого уровня, – скомандовал он, и тут же рядом с ним взвыла сирена. – Запросите идентификацию. Какие классы кораблей?

— Крейсер и бомбардировщики. Два… шесть… уже десять…

С каждым словом в наушниках сердце генерала опускалось все ниже.

— Они вышли на связь, сэр.

Последние слова генерал слышал уже без передатчика, потому что вбежал на наблюдательный пункт.

— Говорит генерал Дивени, командующий войсками колонии Торло. Ваша база у нас на прицеле. Кажется, нам есть о чем поговорить.

* * *

— Поздравляю, Дивени, вы выкрутили мне все… руки, – Крейн провел лицом по ладони, протер слипающиеся глаза.

— Увы, это моя работа.

Генерал Дивени тоже думал, что переговоры могли пройти более успешно, но виду не подавал. Платить наемникам вечно было невозможно, собственные силы Торло пока не окрепли, и ввязываться в открытый конфликт с Лондиниумом ему не хотелось. Посему два военачальника заключили официальный пакт об объявлении Пятисотой планеты нейтральной территорией.

Переговоры дошли до того этапа, когда оба участника могли говорить относительно искренне. Они не питали никакой неприязни друг к другу, и вскоре на столе появилась бутылка с янтарной жидкостью и два стакана.