Книга Мисс Совершенство, страница 144 – Лоретта Чейз

— Клара, – подсказала Мирабель, вспомнив письмо тетушки.

— Клара! – Гордмор ткнул пальцем в Алистера. – Все шло как по маслу, пока один из безмозглых любовников этой Клары не сломал ему нос. Потом была Венера.

— От нее ты меня не спасал! – заявил Алистер.

— Я тебя предупреждал, и не раз. – Гордмор опять повернулся к Мирабель. – С женщинами он теряет способность мыслить здраво.

— Горди, не забывай, что разговариваешь с моей будущей женой! – возмутился Алистер.

— Я не имел в виду мисс Олдридж, – возразил лорд Гордмор. – Но ты так меня расстроил, что в голове все перепуталось. Насколько я помню, цель моего визита – извиниться.

— Ну так извиняйся! – бросил Алистер.

— Мисс Олдридж, я был слишком самонадеян, о чем искренне сожалею. Никогда не прощу себе, что подверг вашего отца опасности, хотя и без злого умысла. Я хотел лишь, чтобы вы покинули Лондон, пока в парламенте рассматривается законопроект о строительстве канала. Я приношу вам свои извинения и прошу не считать меня своим врагом.

— Спасибо за откровенность, – сказала Мирабель. – Извинения приняты.

Гордмор взглянул на Алистера.

— Если мисс Олдридж удовлетворена, мне остается лишь согласиться с ней, – сухо произнес Алистер. – Готов пригласить тебя на бракосочетание, но только в качестве гостя.

— Это весьма благородно с твоей стороны.

— Благородство тут ни при чем, – возразил Алистер. – Уж лучше ты, чем один из моих братьев, а то умрем от тоски.

На следующее утро Алистер явился в гардеробную лорда Гордмора.

Его светлость как раз завязывал галстук.

— Пытаюсь придумать, как бы это сделать побыстрее, – сказал он, не отводя глаз от зеркала. – Каждый раз для меня это проблема и занимает уйму времени. Интересно, что привело тебя ко мне в столь ранний час.

— Хочу поговорить о железной дороге, – ответил Алистер.

Гордмор выпустил из рук галстук и, взглянув на него, эхом отозвался:

— О железной дороге.

Алистер изложил ему свои соображения, которые обсудил с мистером Олдриджем, когда просил руки его дочери.

Вместо канала они построят железную дорогу, которая соединит шахты с обжигальщиками извести и другими пользователями с севера. Чтобы тянуть вагонетки по крутым склонам, можно установить стационарные паровые двигатели. Тогда отпадет необходимость ограничивать прокладку путей плоской поверхностью земли и не потребуются ни шлюзы, ни акведуки. Вода понадобится только для работы паровых двигателей. Это обойдется им дешевле, чем строительство канала, займет меньше времени и позволит обеспечить более скорую доставку угля из скалистой части Лонгледж-Хилла к ближайшим покупателям. И не придется нарушать ландшафт.

— Прекрасная идея! – воскликнул Гордмор. – Почему нам это сразу не пришло в голову?

— Потому что Финч, твой преданный управляющий, предложил канал, и эта мысль застряла у нас в голове.

— Насколько я понимаю, Олдриджи одобряют этот план? – помолчав, спросил Гордмор.

— Мирабель ничего не знает. Это будет сюрприз, своего рода свадебный подарок. Я не хотел говорить ей об этом, пока не заручусь твоей поддержкой.

— Разумеется, я буду в этом участвовать. Слава богу, мисс Олдридж поступила мудро, не обратив внимания на мои слова.

Гордмор сорвал галстук, отбросил в сторону, взял другой из стопки аккуратно сложенных, но потом положил и повернулся к Алистеру.