Книга Второй шанс для Алой Пиявки, страница 71 – Айра Мэйрвелл

— Можете это прочесть? — спросил Цзинь Вэй.

Я подошла ближе. Символы были знакомы, но их комбинация была иной, это не было технической схемой. Это было послание. Я медленно, запинаясь, начала переводить. — «Тень… падет… на… дом… канцлера… Но… кровь… прольется… во дворце. Когда… Дракон… откроет… пасть».

— «Когда Дракон откроет пасть», — повторил генерал. — Что это значит?

— Праздник Пасти Дракона, — осенило меня. — Через два дня. Один из главных придворных праздников. Вся знать собирается в Тронном зале на пир. Включая императора.

Теперь все встало на свои места. Эта атака была отвлекающим маневром. Не главным ударом. Они пожертвовали двенадцатью элитными бойцами, чтобы мы поверили, что их цель — мой отец. Чтобы мы сконцентрировали все силы на защите резиденции канцлера, а настоящий удар они собирались нанести по самому сердцу империи. По императору. Во время праздника, когда бдительность стражи будет притуплена вином и весельем.

— «Призрак»… Он гений, — прошептала я, чувствуя, как холодный пот стекает по моей спине. — Он пожертвовал людьми, чтобы уничтожить императора.

— И мы попались в его ловушку, — закончил Цзинь Вэй. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки. Я никогда не видела его таким. Не холодным и отстраненным, а по-настоящему яростным. Он был зол не на врага, а на себя, из-за того что не смог раскрыть его коварный план.

— У нас есть два дня, — сказала я, пытаясь внести в свой голос хоть каплю спокойствия. — Это больше, чем ничего. Мы знаем их план, и можем подготовиться.

— Подготовиться? — он горько усмехнулся. — Они уже внутри. Внутри дворца. У них наверняка есть свои люди среди слуг, среди стражи, может, даже среди аристократов. Они могут пронести оружие, яд. Как мы их найдем всего-лишь за два дня? Отменить праздник? Это вызовет панику и покажет им, что мы знаем об их планах. Они просто отложат удар и нанесут его позже.

Он был прав. Мы были в цугцванге — ситуации, когда любой наш ход лишь ухудшал наше положение.

Я смотрела на его лицо, на котором отражалась вся тяжесть ответственности за жизнь императора, за судьбу империи. И в этот момент я поняла, что должна что-то сделать.

— Генерал, — сказала я тихо. — Вы научили меня, как быть воином. Позвольте теперь мне научить вас. Мы не будем отменять праздник. Мы превратим его в нашу собственную ловушку.

Цзинь Вэй поднял на меня глаза, в них мелькнул интерес.

— Продолжайте.

— Мы не знаем, кто их люди. Но они знают, кто их цель — император. Значит, нам нужно контролировать не весь дворец, а лишь одно место — Тронный зал. И одного человека.

— Вы предлагаете использовать императора как приманку? — в его голосе прозвучало недоверие и возмущение. — Это немыслимо!

— Немыслимо — позволить ему умереть из-за нашей нерешительности, — парировала я. — Послушайте. Праздник пройдет как обычно, но будут внесены небольшие, почти незаметные изменения. Изменится рассадка гостей. Ближе к трону будут сидеть только самые доверенные люди. Ваши люди. Переодетые в придворных. Изменится меню. Все блюда для императорского стола будут готовиться не на общей кухне, а в отдельных покоях, под надзором вашего человека. Изменится порядок развлечений. Вместо обычных музыкантов выступит труппа «слепых» акробатов из далекой провинции. Которые на самом деле будут вашими лучшими бойцами.