Книга Второй шанс для Алой Пиявки, страница 97 – Айра Мэйрвелл

Я едва сдержала горькую усмешку. Для него ничего не изменилось. Я выжила в аду, убивала и теряла друзей, а для него это было лишь новым козырем в его бесконечной партии.

— Нет, отец, — сказала я холодно. — Мы не будем никого атаковать. Пока что.

— Что? Почему?

— Потому что настоящий враг не клан Чжао. Настоящий враг все еще здесь, и он готовится к последнему удару. Если мы сейчас начнем грызню за власть, мы подарим ему победу.

— О ком ты говоришь? О тех фанатиках? — он пренебрежительно махнул рукой. — Цзинь Вэй раздавил их.

— Он отрубил хвост ящерице. Голова все еще цела, и она голодна.

Я наклонилась ближе к нему.

— Я прошу вас только об одном, отец. Не вмешивайтесь. Укрепите охрану резиденции, не выезжайте без необходимости и держите своих людей в готовности. Когда придет время, я скажу вам, что делать.

Его лицо потемнело. Принимать приказы от дочери было для него унижением. Но он видел мой взгляд. Он видел в нем то, чего боялся больше всего — уверенность человека, который смотрел в лицо смерти и не моргнул.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Но если ты ошибаешься, Лиюэ… если ты заиграешься и погубишь нас…

— Тогда вы сможете написать на моей могиле: «Я же говорил», — оборвала я его. — А теперь, прошу меня извинить. Мне нужно отдохнуть.

Он встал, поправил халат и вышел, хлопнув дверью.

Я выдохнула, чувствуя, как дрожат колени. Этот разговор стоил мне больше сил, чем подъем на скалу.

— Вы были великолепны, госпожа, — раздался тихий голос Сяоту.

Она стояла в тени за ширмой, сжимая в руке тот самый кинжал, который я ей подарила.

— Я была убедительна, — поправила я. — А это разные вещи. Что с сетью? Есть новости?

Лицо Сяоту помрачнело.

— Есть. И они вам не понравятся.

Вечер опустился на столицу тяжелым бархатным покрывалом. Я сидела в своем кабинете, при свете единственной свечи, и слушала доклад Сяоту.

«Старик» вышел на связь через час после моего возвращения. На этот раз не было никаких шифров, никаких игральных костей. Только записка, переданная чумазым мальчишкой-попрошайкой прямо в руки стражнику у наших ворот с наказом передать «Леди из монастыря».

В записке было всего одно слово: «Дно».

— Я сходила к «Тетушке Фэн», — рассказывала Сяоту. — В Нижнем Городе паника. Люди боятся выходить на улицу после заката. Пропадают не по одному. Пропадают семьями, целыми домами.

— Сколько? — спросила я, чувствуя, как холодный ком страха растет в животе.

— Десятки. Может, сотни. Никто точно не знает, там не ведут переписей. Но самое страшное не это.

Она замолчала, теребя край передника.

— Говори, Сяоту.

— Те, кто живет ближе к старым стокам… они говорят, что по ночам слышат гул, из-под земли. Будто там, в глубине, бьется огромное сердце. И… запах.

— Какой запах?

— Металла, озона, и… крови. Сладкий, тошнотворный запах старой крови.

Я закрыла глаза. Мои худшие опасения подтверждались. Призрак не врал, он создавал новый ключ. Но не из кристалла и магии звезд. Он создавал его из человеческих душ.

Массовое жертвоприношение. Древняя, запретная магия, о которой я читала в самых темных свитках Запретного Архива. Магия, требующая огромного количества жизненной силы, чтобы пробить барьер реальности.

Церемония Небесного Единения — это парад планет, момент, когда завеса между мирами истончается. Идеальное время.