Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 103 – Антон Мамон

— Никогда! – Тулип изо всех сил ударил по решетке. – Никогда, слышишь?!

— Соглашайся, безумец! Это самое щедрое предложение, какое владычица могла сделать клятвопреступнику.

— Пошел ты! – звякнул цепями мальчишка.

— Потому что в противном случае тебя казнят вместе с остальными. Тем же днем.

— Уж лучше так, чем оказаться равным тебе!

— Что же во мне плохого? – искренне удивился Крокус и осмотрел свои одежды.

— Взгляни, как низко ты пал! Из народного героя превратился в придворного павлина! А знаешь, что станет с павлином, если ощипать его прекрасные перья? – зашептал Тулип. – Он превратится в обыкновенную курицу! Да, вот кто ты! Самозванец! Ряженый шут, что никогда не станет своим для знати!

Губы Крокуса задрожали. Он неловко поднялся, уронив канделябр, и немедля скрылся впотьмах.

— Сурово ты с ним, – донеслось из соседней камеры.

— Иначе – никак, – вздохнул Тулип, забираясь на шатающуюся лавку.

— Но если он прав… – Флокс ненадолго стих. – Тебе и впрямь лучше согласиться. Другого выбора нет.

— Есть. Ты ведь сам говорил что-то про голову и шею, которые до сих пор не расстались. Да и потом, в его глазах я увидел что-то. Некий проблеск сострадания. Что, если случится чудо и он поможет?

— После такого выпада?! – рассмеялся Флокс. – Держи карман шире!

— Знаешь, кормилицы учили меня, что провокации – это плохо и не достойно королевского наследника, но в конечном итоге работали только они.

— Поживем – увидим. Если доживем, – вздохнул Флокс. – Интересно, сейчас день или ночь?

* * *

Руки Астер были свободны. Их не сковывала цепь, не стягивала веревка. Девушке не пришлось и секунды провести под сводами холодных катакомб. В ее распоряжении была просторная комната в дорогом убранстве. Единственное, что возвращало к мыслям о неволе, – окна. Вернее, их отсутствие. За все время работы во дворце несостоявшаяся принцесса так и не смогла обойти его полностью, а о существовании этих покоев не подозревала вовсе. Ей было невдомек, на каком этаже ее держали, было ли то северное или южное крыло, и кто мог скрываться за стенами. Охрана? Служанки, с которыми бок о бок довелось провести годы? А может, сама королева? Впрочем, все это не имело значения. Астер не питала иллюзий относительно своего будущего. Ее долги может покрыть только смерть. Или же что-то намного-намного страшнее…

Звуки шагов остановили поток тревожных размышлений. Астер замерла, услышав, как в замке повернулся ключ. Когда же на пороге возникли две идентичные фигуры, она вскрикнула. Не то от радости, не то от изумления. Близнецы вошли в покои и безмолвно пригласили на выход. В считаные мгновения ликование от встречи с соратниками сошло на нет. То были вовсе не знакомые узнице братья. Кто-то очень похожий, и в то же время другой. Умелая реплика, качественная пародия… но все же не оригинал.

— Кто вы такие? – Невольно сжав подол собственного платья, Астер сделала шаг назад.

— Ларикс, – отозвался один.

— Лаурус, – подхватил второй. – Через несколько минут ты встретишь единовластную правительницу Лютумвиля, Регину Де Люту.

— Прошу следовать за нами. – Ларикс указал рукой на дверь.

Астер бессмысленно пятилась, хоть и знала, что аудиенция неизбежна. Выждав пару мгновений, дубликаты схватили девчонку за руки и потащили в коридор. Она извивалась и пыталась вырваться, но спокойные крепкие руки пленили ее надежнее всяких оков.