Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 104 – Антон Мамон

Невеста Тулипа знала путь, по которому ее вели. Та самая лестница, что наверху упирается в дверь… Дверь, за которой скрывается мастерская. Безумные догадки хороводили в голове. Астер кричала и звала на помощь, но никто из прислуги даже не обернулся в ее сторону. Будто и не было тех душевных вечеров за одним столом. Словно в лапы громил попала не Астер, а гадкая уличная девка, тайком пробравшаяся во дворец.

— Прошу! – взмолилась Астер в отчаянии. – Не отдавайте меня ей!

— Не бойся, ты в надежных руках, – усмехнулись подделки, толкая пленницу в приоткрывшуюся дверь.

Астер упала и порвала ветхое платье. В запястье что-то пугающе хрустнуло, но боль осталась незамеченной. Ее перебивал страх. Насыщенный, густой, осязаемый… тяжелым камнем он упал на дно желудка, вынудив несчастную сгорбиться. Беглянка еще не видела, но уже ощущала присутствие Регины. Осторожно подняв голову, она убедилась в том, что страхи не беспочвенны. Королева была на месте. Спокойно восседала на новеньком резном троне, вдыхая благовония.

Метнувшись к двери, Астер поняла, что заперта… Брошена в клетке с жестокой львицей, что уже распробовала человеческую кровь. Бежать и сопротивляться? Глупо. Закрыв лицо руками, девушка готовилась познать бесконечную тьму. Регина поднялась и легким движением потушила дымящуюся палочку. На ее месте зажглась жуткая свеча из черного воска. Королева выждала, пока она разгорится полностью и вернулась на место.

— Чего же вы ждете? – Голос Астер заметно дрожал. – Если хотите убить меня – сделайте это.

— Что ты, дитя! Красавицы, подобные тебе, не заслуживают смерти. Напротив, каждой из вас хочется подарить бесконечно длинную и даже вечную жизнь! Но то, что есть у всех, нельзя называть даром. Так что считай, что тебе повезло.

— Я… я не понимаю. Что вы хотите сказать?

— Здесь и сейчас ты обретешь бессмертие! Ларикс и Лаурус все для этого подготовили. Я с радостью проведу священный ритуал для тебя. Ты уподобишься богам, отринув тлен. Таково мое решение.

— Но как… прошу, отпустите меня.

— Это великая честь, глупышка! Не бойся. – Регина безотрывно следила за пламенем свечи. – Давай же, снимай одежды и полезай внутрь. Ты даже не представляешь, сколько людей мечтает оказаться на твоем месте.

Нерешительно избавившись от платья, невеста Тулипа двинулась в глубь мастерской. Туда, где свой гигантский рот разинула новехонькая печь. Девушка боялась, что Регина обрушит на нее всю свою злость, окажись они достаточно близко. Но монархиня бездействовала, даже когда Астер прошла на расстоянии вытянутой руки. «Безысходность», – пронеслось в голове пленницы, когда она встала на табурет и следующим шагом переместила себя в горнило печи.

— Умница, – кивнула Регина, закрывая дверь.

По мере того как расходился жар, становилось труднее дышать. Астер обняла колени и спрятала лицо. Температура возрастала медленно, но бесповоротно. Каменный ящик раскалялся все сильнее. В какой-то миг померещилось, что кожа на спине не выдержала и лопнула. Девушка испуганно ахнула, но тут же поняла: это лишь начало ее мучений. Вскоре боль, какой она не испытывала прежде, схватила все ее тело. Несчастная так и не позволила себе закричать. Находясь в абсолютной власти Регины, это единственное, что она еще могла контролировать…