Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 47 – Антон Мамон

— Скормить его свиньям! – бросила Регина Люпусу, глядя на дряхлое бездыханное тело Фагуса.

— Повинуюсь, ваше высочество – словно заколдованный, отозвался юноша.

Королевский дворец по праву считался одним из самых загадочных мест Лютумвиля. В народе поговаривали, что он живет своей собственной жизнью, постоянно видоизменяясь и перестраиваясь. Особую страсть к подобного рода сплетням питали родственники прислуги. Часами напролет они упоенно слушали небылицы от тех, кто был вхож в монаршую обитель. А после рассказы о том, как на месте привычных ходов образуются кирпичные кладки и пропадают целые холлы, передавались из уст в уста, обрастая новыми пугающими деталями.

Стоит ли уточнять, что все это было фантазиями скучающих помощниц Регины? Они, будто стайка глупых птиц, часами напролет щебетали о том о сем, на ходу сочиняя темы для обсуждения. Вне всяких сомнений, королевский дворец представлял собой истинное произведение искусства, но мистики в нем было не больше, чем в скорлупе грецкого ореха! Зато остроумных шуток зодчества в виде секретных ходов и дверей, ведущих в никуда, – хоть отбавляй. Регина считала, что каждая дельная постройка должна хранить свои тайны и обладать целым набором странностей. К слову, о людях она была такого же мнения.

Возможно, и в ту ночь, увидев, как Де Люта проходит сквозь стену, подобно призраку, особенно впечатлительная служанка лишилась бы чувств, а на следующее утро подарила бы придворным сплетникам новую захватывающую байку. Однако побег ее величества остался незамеченным. Регина раздвинула кирпичную преграду без всякого чародейства, всего лишь нажатием потайного рычага. Она покинула пределы замка в длинной накидке, скрывавшей ее лучезарную красоту под огромным бесформенным капюшоном. И даже часовые, совершавшие круглосуточный обход, не заметили стремительно передвигавшуюся тень. Вероятно, это спасло им жизни.

Не оглядываясь и не сбавляя шага, повелительница скользнула в ближайший переулок и слилась с десятками полуночников, не подозревавших о случившемся во дворце. Она, как никто другой, ориентировалась в запутанной схеме дорог Лютумвиля, а посему безошибочно поворачивала до тех пор, пока не уперлась в границы города. Великая и ужасная стена, отделявшая королевство от хаоса и монструозных созданий, скрывавшихся в Дебрях Ужаса. Именно там, согласно преданиям, обитали порождения ночи, изрыгавшие всевозможные беды и кошмары. Неустанно бродили они вдоль холодных каменных блоков, ожидая чьей-либо оплошности, в результате которой врата Лютумвиля хоть ненадолго откроются, расчистив путь в мир живых…

Самой жуткой из легенд, зародившихся в чаще этого леса, считалось сказание о Трехглавом Псе. Лютумвильцы верили, что он воплощает душу кровожадной неизвестности, берущей свое начало в глубинах Дебрей. Непомерно сильная тварь, готовая в считаные секунды разорвать любого, кто рискнул проникнуть в царство теней. Сотни лет лютумвильцы дрожали, представляя встречу с Цербером в ночной тиши… Но ни один страх не способен жить вечно. В какой-то момент пса перестали бояться. Более того, в него перестали верить! Он превратился в персонажа шутливых песен, что в разнобой напевала малышня, без дела шатавшаяся по улицам.

Взрослые жители Лютумвиля, с молоком матери впитавшие панический ужас перед тварью, не одобряли таких насмешек. Им казалось, что за этим неуклонно последует кара, даже если чудовища не существовало вовсе. Но время шло и ровным счетом ничего не происходило. Страшные истории о Трехглавом Псе окончательно трансформировались в издевки. Марионетка чудовища появилась в местном кукольном театре, выступления которого время от времени проходили на центральной площади. Там оно представало в виде глупого щенка, получавшего тумаки от смелых воинов королевства. Взрывы хохота и аплодисменты – вот как теперь вспоминали древний ночной кошмар…