Книга Песнь Первого клинка, страница 117 – T. C. Эйдж

Мэриан повернулась к Астрид. Та сидела на камне, бледная как полотно. Казалось, она стала еще тоньше и разучилась моргать.

— Астрид, твоя очередь.

Девушка с суровым, ястребиным лицом замотала головой. Или просто дрожала.

— Я… я не хочу, – пробормотала Астрид, запинаясь. – Я слышала об этих лесах. Там до сих пор живут древние чудовища и духи, служащие богу. Тукор создал их из земли во время Вечной войны. Возможно, его и видела Шаска. Дух дерева. Или… или нечто более зловещее.

Мэриан пристально смотрела на нее, словно размышляя, стоит ли настаивать. Девочка явно была напугана, и на начальной стадии обучения, вероятно, не следовало чересчур сильно давить на нее.

— Хорошо, Астрид, – мягко произнесла Мэриан. – Не волнуйся. Я не буду настаивать, если ты не хочешь.

Астрид, похоже, почувствовала себя неловко и съежилась. Она выглядела так, будто вот-вот передумает, хотя было видно, что она боится.

— Идите к остальным, – сказала Мэриан. – И возьмите это. – Она протянула девочкам грибы. Астрид с опаской посмотрела на них. – Отдайте их повару, пусть сварит суп на ужин.

— А вы куда? – спросила Шаска. – Вы дадите мне подержать меч?

— Может быть, – ответила Мэриан. – Хотя Астрид не участвовала в соревнованиях, так что это будет не очень честно, Шаска. Я достану еще грибов. Пятнадцати не хватит для наваристого супа.

С этими словами она достала меч и смело шагнула в темноту.

Шаска отдала грибы повару и направилась к Ранульфу. Он сидел один, скрестив ноги, и о чем-то размышлял.

— И вы хотели исследовать это место? – спросила Шаска. – Это же безумие. Я прошла всего сотню ярдов по лесу, но мне даже с илитианским кинжалом было страшно.

Ранульф улыбнулся.

— Так вот из-за чего все эти крики, – сказал он. – А я-то думал, что случилось.

— Я не кричала, – возразила Шаска. – Я просто тяжело дышала и кашляла. Вам стоило бы проверить уши.

— С моими ушами все в порядке, – ответил Ранульф. – А как твои легкие? Надеюсь, лечение не пошло насмарку?

— Я больше ничем не плююсь, так что, думаю, все в порядке. – Шаска глубоко вздохнула, словно проверяя ощущения. Чувство тяжести в груди осталось, но уже не такое сильное, как раньше.

— Так что же произошло? На тебя подействовала зеленая жабра?

Шаска нахмурилась.

— Зеленая жабра? Так этот гриб называется?

— Да, одно из названий. Но я предпочитаю местное – пугало. Отличное название. Говорят, это место пробуждает самые потаенные страхи. Что ты там увидела?

«Пугало, – подумала Шаска. – Неудивительно, что Мэриан не сказала нам об этом сразу».

— Я видела высокую и худую фигуру, похожую на человеческую.

Шаска вздрогнула, вспомнив произошедшее.

— Ну, описание так себе. Ты явно не большая фантазерка, раз это все, что ты смогла придумать.

Шаска легонько пихнула его локтем.

— У меня не было времени фантазировать. Я была немного занята, унося оттуда ноги.

— Ты не можешь убежать от того, что у тебя в голове, – заметил Ранульф с улыбкой. – Нужно научиться справляться с этим. Любой настоящий искатель приключений тебе скажет, что страх нужно преодолеть, если хочешь чего-то добиться. Если не можешь – лучше сиди дома, смотри в окно и жди, пока не умрешь. Меня такая перспектива не привлекает, именно поэтому я бы рискнул пойти в Чернолесье, но подготовившись как следует и, конечно, не в одиночку.