Книга Вечные Пески. Том 4, страница 128 – Лео Сухов

— Большой? Настоящий, как в Междуречье?

— Нет, не как в Междуречье. Огромный и сухой… Под песками его нашли… Если честно, я сам там на выработке не был, — признался я. — Но говорят, что тянется до самого горизонта и дальше. Его уже несколько столетий добывают-добывают, а всё до конца не выкопают. Правда, там и добыча небольшая. Не наглеют люди. Это ведь далеко на юге. А там Дикий Шёпот может покойника почти сразу поднять. Очень он там силён. Иногда с юга демоны приходят безо всякой орды. Сами появились, сами пришли.

— А я думал, там на юге — вообще дыра…

— Ничего себе!..

— Кстати, когда-то давно оттуда очень древняя дорога тянулась, — добавил я знаний в копилку собравшихся. — Она уходила далеко-далеко, туда, где солёные воды разбиваются о песок Вечных Песков. И нет тем водам ни конца, ни края… Такая вот легенда есть. Но сейчас ту дорогу и не найти уже, наверно…

— Брехня же!

— Какие воды без конца и края? Одни Пески!

— За что купил, за то и продаю! — усмехнулся я. — Отдыхайте, парни. Впереди трудный переход.

Утром кочевники, илосцы и бывшие пленники снимали шатры быстро, по-походному, не тратя сил на аккуратное укладывание. Кожаные полотнища бросали в телеги, как попало, и наскоро перевязывали ремнями. Усталость не обошла стороной никого, включая женщин и детей.

На север двинулись, держась края Разлома. Слева тянулись россыпи камней и обломки скал, обточенные ветрами до причудливых форм. Тени от них, где длинные, а где короткие, ложились на землю чёрными кляксами. Солнце поднималось всё выше. Жара, отражённая от каменных стен Разлома, била с двух сторон. И безжалостно выжимала силы, которые мы ещё не успели восстановить.

К полудню колонна растянулась. Головные дозоры ушли вперёд, а вот тележный хвост отставал. В результате, я то и дело возвращался, подгоняя тянувшихся сзади. Люди ехали молча, утомлённо опустив головы. Двужильные переханы, и те плелись, не поднимая вытянутых морд.

В середине дня случилась первая остановка. Сначала прискакал посыльный от разведчиков, а затем колонна стала, спотыкаясь, замедляться. Услышав удивлённый гул, я поторопил перехана и пробился сквозь взволнованную толпу.

Мне указывали на склон — туда, где стена ущелья становилась пологой, переходя в каменистую осыпь. Там, на серых камнях, лежали тела. Много тел. Кочевники — мужчины, женщины, дети. Они были разбросаны по склону, как тряпичные куклы.

Я поднялся по осыпи, скользя на мелком камне. Тела выглядели странно. Вероятно, потому что долго летели вниз, ударяясь о выступы на стене Разлома. Вряд ли кто-то из пытавшихся сбежать от орды долетел до дна живым. Впрочем, всякое могло быть… От мысли, как они умирали, пробирал холод — несмотря на пекло вокруг.

— Жгите, — приказал я, спустившись вниз. — Не хватало ночью ещё от них отбиваться…

И вскоре чёрный дым потянулся к небу, закрывая солнце в небе. Я стоял, глядя, как пламя пожирает тела, и думал о том, сколько жизней — плохих ли, хороших ли — уже сожрала ненасытная орда.

К ночи мы нашли место для стоянки: узкую расщелину неподалёку от стены Разлома, где ветер не гулял так сильно. Шатры ставили в темноте, при свете ламп, и люди, закончив, быстрее забирались внутрь, чтобы согреться. Но тепла не было. Без дров, без огня кожаные стены держали только ветер. А ночной холод просачивался, как сквозь решето.