Книга Пропавшая книга Шелторпов, страница 81 – Анна Свирская

— Вон там, – Хардвик указала в противоположный конец вагона, – чтобы никому не мешать.

Возле дверей действительно было несколько пустующих сидений, где они бы никому не помешали. Точнее, где никто бы не смог подслушать.

Айрис села по ходу поезда, а Хардвик заняла место напротив. Рядом она поставила сумку. Хардвик была ярко накрашена, отчего казалась старше, чем на деле. Или это тусклый свет, падавший сбоку, делал заметными морщины у уголков губ и вокруг глаз? Взгляд у неё был бегающим, напряжённым.

— Мисс Бирн, – Хардвик точно с усилием разжала свои ярко-вишнёвые губы, – я хочу попросить вас никому не рассказывать о том, что вы видели. Догадываюсь, что вы подумали. – Хардвик сделала шумный вдох, похожий на всхлип. – И вы, конечно же, захотите предупредить леди Шелторп.

— Думаю, ей стоит знать, – сказала Айрис, понимая, что звучит это очень жестоко. – Она вам доверяет, вы постоянно при ней…

— Вы решили, что я украла эти вещи!

— Нет, – сказала Айрис. – Я не полиция, чтобы обвинять кого-то. Я сообщу леди Шелторп, что видела, а решать, что делать дальше, будет она.

— Эти вещи – подарок! – дрогнувшим голосом произнесла Хардвик. – Я вас не обманываю! Клянусь, я не сделала ничего плохого!

— Уверена, когда вы объясните это леди Шелторп, у неё не будет к вам никаких претензий.

— Мисс Бирн, пожалуйста, для меня очень важна работа! Я не могу уехать из Клэйхита, а другой работы там просто нет. Разве что за гроши, помощницей в лавке или на ферме. Пожалуйста, не рассказывайте ей! – Хардвик умоляюще сложила руки перед грудью.

Айрис стало ужасно неловко и даже стыдно, как будто она уже разрушила чью-то жизнь.

— А что бы вы сделали на моём месте? – спросила она. – Если бы увидели то же, что и я? Например, что Селлерс разъезжает на дорогущей машине и зачем-то при этом работает лакеем у Шелторпов. И к тому же тщательно скрывает свою другую жизнь. Вы ведь для этого переодеваетесь в поезде? Чтобы сойти на станции в обычном своём виде?

— Да, для этого. В городе меня никто не знает, а из Клэйхита люди редко куда-то ездят. Не понимаю, что за невезение… Выбралась в Лондон второй раз за полгода, и надо же так совпасть, что вы сели именно на этот поезд! И в этот вагон! – Голос Хардвик звенел от обиды.

— Миссис Хардвик, – сказала Айрис, – простите, но я не могу промолчать. Вы работаете на Шелторпов, и они должны знать про… Даже не знаю, как это назвать. Про вашу двойную жизнь.

— Вы не понимаете… Это им только хуже сделает… Если они узнают.

— Даже если я не понимаю, – Айрис облизала пересохшие губы, – учитывая, что в доме уже пропадают вещи, они должны знать…

— Какие вещи? Книжка, что ли? – Хардвик нервно рассмеялась. – Даже будь я воровкой, неужели я бы её украла?! Да она шиллинга не стоит, господи боже мой! Столько шума из-за неё!

Айрис покачала головой. Ей совершенно не хотелось причинять миссис Хардвик неприятности и выдавать её, но её поведение было слишком подозрительным, и Айрис не могла быть уверена, что, покрывая её, не создаст ещё больших проблем.

— Мисс Бирн, я вас прошу! Леди Шелторп… Она не поймёт. В Клэйхите не только мне, моей матери житья не будет, а она очень больна.

— Просто расскажите ей правду. Раз вы говорите, что ничего…

— Понимаете, это подарок от мужчины! – отчаянным шёпотом проговорила Хардвик.