Книга Шесть дней в Бомбее, страница 153 – Алка Джоши

Женщина посмотрела на фотографии на каминной доске.

— Он не имел права заводить новую семью. И, конечно, понимал это. Так было бы разумно, так было бы правильно. Но ведь по отношению к вам это было бы несправедливо, верно? Благодаря его поступку вы появились на свет. Вы – его часть.

Она помолчала. Выудила из кармана платок, вытерла глаза и нос.

Я все понимала. Но обида тяжким грузом сидела у меня внутри. Теперь я ненавидела не только его, но и ее. Она не пускала его к нам, ко мне, матери и брату. Она знала, что мы существуем – может, не именно мы, но какая-то наша версия, – и заставила его выбирать. Словно у него был выбор. Они были его первой семьей. А нам он достался лишь ненадолго, в аренду.

Когда доктор Стоддард влюбился в Деву, его в Англии не ждала первая семья. Для того чтобы порвать с невестой, ему достаточно было лишь написать ей. Он не обязан был возвращаться домой. Наверное, вот так отец и принял решение. Перед первой семьей, которой он обзавелся задолго до встречи с матерью, у него было больше обязательств. В каком-то смысле общественный кодекс он чтил не меньше, чем военный. Так что же, теперь мне будет проще понять, почему он уехал?

— Но если отец умер, кто же посылал письма?

Ведь не мама же их писала, чтобы облегчить мне страдания. В таком случае ей не было бы так стыдно признаться, что она их хранила. Мама точно верила, что их присылал отец.

— Я. – Женщина снова промокнула глаза, под которыми уже образовались темные пятна от растекшейся туши. – В последние годы мне пришло в голову, что вам, наверное, нужно больше денег. Вы ведь пойдете учиться.

Я сглотнула. Пускай на отца я злилась по-прежнему, но его жена старалась искупить его ошибку. У нее-то не было перед нами никаких обязательств. Выходит, я должна была испытывать благодарность к ней? Сказать спасибо? Но разве несколько фунтов в год искупают ее обман? То, что она соврала мужу, чтобы заманить его назад? Нет, она не искупала его ошибку, а лишь заглушала свое чувство вины. Я решила, что не стану ее благодарить.

— Мой брат был на полтора года младше меня. Он умер вскоре после того, как ваш муж уехал. – Мне хотелось увидеть ее реакцию, хотелось, чтобы ей стало так же больно, как мне, когда я думала о Раджате.

— О. – Слезы еще быстрее побежали по ее щекам. – Мне так жаль.

Я обернулась к фотографиям на каминной полке. Молодой человек в черной мантии и академической шапочке обнимал симпатичную девушку. Оба улыбались в камеру. Я заметила, что она похожа на него, словно отражение в зеркале.

— Это Алистер на выпускном из Королевского колледжа. Люси тогда было восемнадцать. Конечно, с того дня уже прошло много лет. Сейчас Алистеру двадцать восемь. А Люси годом моложе. У нее есть дочь – моя внучка.

Я слышала ее голос за спиной, но он словно доносился издалека. Думать я могла лишь о том, что это дети моего отца. Мои брат и сестра. У меня есть брат и сестра. Брат и сестра наполовину. И я им наполовину сестра. Я едва не рассмеялась. Видно, до конца жизни мне оставаться полукровкой.

Женщина тронула меня за плечо, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— И… извините. – Она отдернула руку. – Я подумала, может, однажды вы захотите с ними познакомиться. У них есть дядя и тетя, но бабушки и дедушки уже умерли. Двоюродных братьев тоже нет. Наверное, было бы неплохо…