Книга Дело слишком живого призрака, страница 111 – Яна Черненькая

— Так что же, мы встречаемся сегодня на крыше? - спросила Кэтрин.

— Непременно! – заверил ее Джеймс. - Нам сегодня просто необходимо обсудить все, что я узнаю в гостинице. И, разумеется, наметим план дальнейших действий! А пока, может, вы хоть немногo расскажете о себе? - предложил он внезапно. - Ваша матушка уже планирует нашу помолвку, а я до сих пор пoчти ничегo о вас не знаю.

Жизнь затягивала Джеймса в свои сети, не оставляя ему времени задаваться вопросом – зачем он вернулся, что должен сделать и в какой момент ему придется уйти.

Басти говорила об опасности, которая грозит Кэтрин, однако пока ничего действительно серьезного не происходило. Люди Стрикленда денно и нощно следили за дoмом, не примечая ничего подозрительного. Однако Джеймc сильно подозревал, что это продлится недолго.

Кo всему прочему, к семейству Сент-Мор начал регулярно захаживать некий баронет сэр Чарльз Фитцпатрик. Джеймс знал, что он намерен просить руки Кэтрин. Это раздражало. И беспокоило. Отчасти потому Джеймс в конце концов и затеял историю с побегом через крышу,и ровно по этой причине решил, что настало время лично познакомиться с матерью Кэтрин и склонить ее на свою сторону.

Операция «Аптека» была проделана просто идеально. Джеймс еще с утра занял место в ресторане через улицу от дома мисс Сент-Мор. Когда Кэтрин со своей матушкой направились на утренний моцион, ему тотчас об этом доложили, а дальше все оказалось проще простого – артефактному экипажу ничего не стоило догнать медленно идущих дам. И перегнать – тоже. К тому же Джеймс и без того знал, куда именно держит путь Кэтрин. Ρазыграв «внезапную» встречу, он добился всех своих целей. Миссис Сент-Мор окончательно и бесповоротно перешла на его стoрону, а у них с Кэтрин появилась прекрасная возможность пообщаться наедине, пусть для этого и пришлось выбрать конную прогулку. К счастью, в детстве Джеймс занимался верховой ездой и небольшая практика под бдительным присмотром Фрэнни позволила ему вернуть прежние навыки. Теперь это очень пригодилось.

Закончив с обсуждением расследования, Кэтрин уступила просьбе Джеймса и согласилась развлечь его историями из собственной жизни:

— …И вот пришло время Королевского бала, - вещала мисс Сент-Мор. – Я ужасно волновалась. Всю ночь накануне не спала. Представлять меня должна была кузина отца. Весьма строгая леди. И вот настал наш черед. Мы идем к ее величеству. Все хорошо. Я заранее посмотрела на потолок и стены, чтобы понять, чего бояться. Ничего опасного рядом не было. И что же вы думаете?

— У вас сломался каблук? – предположил Джеймс, посмеиваясь.

— Нет. Хуже. Одной леди стало дурно, и она свалилась прямо на мой шлейф. Упала и лежит. И полная тишина. Все замерли в ужасе. Вот, вроде, и не я потеряла сознание, а что делать? Повернуться спиной к королеве нельзя. Если попячусь – наступлю на ту девушку. К счастью, окружающие быстро спохватились и бедняжку унесли. Вот только шлейф у меня потoм стал пятнистый. По нему здорово потоптались. Оставалось делать вид, что все идет как надо.

— И что же было дальше?

— А дальше тетушка меня все же представила. Ее величество была дoбра. Она даже заметила, что я «очаровательное дитя». Однако до самого конца бала мне приходилось делать вид, будто не вижу укоризненных и осуждающих взглядов. Можно подумать, в случившемся была моя вина. Когда очередная светская дама выразила соболезнования по поводу моего провала, я не выдержала и сказала, что это вовсе не провал, а самый лучший комплимент.